この声を遥か遠く扉の先へ

1章 11話

『イラスト、大切に使わせてもらうね！　宝物にする！　これさ、アプリのアイコンにしても良い？』

『勿論！　少しでも恩返しにって描いたやつだから。好きに使って！』

『恩返しだなんて。でも、ありがとう！　七草兎さんはイラスト、どれぐらい前から描いてるの!?』

『始めたのは声活動と同じぐらいだから、五年ちょっとかな？』

　メッセージのやり取りが楽しい。

　波希マグロさんが本気で喜んでくれてるのが、嬉しい。

　少し前まで、繋がりなんてない雲の上の人だったのに。

　そもそもリアルでも、ネットがなければ繋がりなんて、できないような凄い人だろうに。

　波希マグロさんとネットで繋がれたことが――僕のリアルにとって、凄い励みになってる。

『本当に凄いよ！　早速アイコンにさせてもらった！　なんでイラストを描こうと思ったの？』

『今は演劇部にいるんだけどね、アニメとか演劇とか、そういうエンタメで魅了されたからかな？　少しでも、アニメとか劇に関わる仕事に就きたいなって』

『そうなんだね。夢に向かって努力してるんだ。尊敬するよ。報われるといいね！』

　一通メッセージが返ってくる度に、胸がどきどきする。

　でも『報われるといいね』という言葉を聞くと、ズキリとした痛みが胸へ走った。

　僕の演技力のなさは、一緒に生声劇をしたから知ってるだろう。

　イラストだって……。波希マグロさんは褒めてくれたけど、ＳＮＳの反応を見れば一線のプロになれないのは理解してる。

　夢は簡単に叶わないからこそ、夢。

　何かに頑張った経験は決して無駄にならないって聞くけど……。報われる保証なんてない。

　ああ、どうしよう。

　将来が不安で、弱気になっちゃう……。

『報われるよう、全力で頑張るよ。でも、努力だけじゃどうにもならない世界ってのも分かってるからね。正直、学校の演劇部でも居場所がないし。だから、勉強も頑張らなきゃなって！』

『色々と厳しい世界だもんね。夢と現実の難しさ、分かるよ』

　そこまでメッセージを送ったところで、なんとなく彼女のメッセージに勢いがなくなってるのを察した。

　時計を見ると、もうすぐ日付が変わる。

　きっと眠いんだろうな。

　彼女も劇団に所属していた、と聞いた。

　声優スクールに通っていたとも。

　でも――どれも過去形だった。

　今の彼女に、何が起きてるんだろう？

　本当は聞いてみたい。

　力になれるなら、全力で力になりたい。

　でも――ネットという、いつでも切れる脆くて細い糸でしか繋がってない僕に、何ができるか分からない。何処まで立ち入っていい距離なのかも、分からない。

　それなら、せめて邪魔をしないことだ。

　彼女の睡眠時間の確保にも、彼女の抱える問題にも。

　波希マグロさんが話したいって僕を信用してくれたら、僕にできる限りのことを尽くそう。

『波希マグロさんが辛ければ力になれるぐらい、僕も強くなれるよう頑張るね。今日は、そろそろ寝ようか。遅くまでありがとう、お休み！』

『ありがとう。本当に、ありがとうね。うん、お休み。また明日！』

　メッセージを切ったら、二度と連絡がこないかもと思ったけど――『また明日』と言ってくれた。

　明日が楽しみだなんて……。

　そんな気持ちで布団に入れるなんて、少し前までは予想もしてなかったな。

　寝る前に、声劇アプリを開く。

　本当にアイコンを、僕が描いたイラストに変えてくれてるよ。

　嬉しいなぁ……。本当に、いい人だ。

　彼女が一人で演じた朗読劇を聞いてから、僕は幸せな気持ちで眠りに落ちた――。

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