アクア・ノヴァ：深海からの訪問者

第6話 深淵の声

探査艇が遺跡の塔の内部へと進むと、目の前に広がる空間は息を呑むほど広大だった。天井は見えないほど高く、青緑の光が柱から柱へと流れるように繋がり、その輝きが壁面の模様に反射している。その動きには、まるで生命の鼓動のようなリズムがあった。

アヤはその光景に圧倒されながら、静かに窓越しに呟く。

「この空間……まるで遺跡全体が生きているみたい……。」

村上がモニターを見つめながら、やや興奮気味に答えた。

「振動と光のリズムが完全に同期してる。これ、何かを起動させようとしてるのかもしれない。」

高橋は冷静に指示を出す。

「記録を怠るな。ここで何が起こるか分からない以上、慎重に進め。」

探査艇がさらに奥へと進むと、空間の中心部に巨大な球体が浮かんでいるのが見えた。その表面には複雑な模様が刻まれ、青緑の光がそのラインを滑るように流れている。球体はゆっくりと脈動し、低く深い音を発していた。

アヤはその音を聞きながら眉をひそめた。

「この音……頭の中に響くみたい。遺跡が何かを伝えようとしてる……？」

その声に、村上がヘッドセットを調整しながら応じる。

「振動データを見る限り、これはただの音じゃない。意味のある信号だ。何かを解読できるかもしれない。」

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一方、塔の上部で漂うカイは、球体を囲む光の流れを見下ろしていた。探査艇の人工的な光がその中に溶け込み、奇妙な調和を見せている。

「遺跡が呼応している……人間たちに……。」

カイは静かに呟く。その声に応じるように、隣を泳ぐセイラが低い音を響かせた。

「遺跡が許しているのだ。だが、その意味を決めるのは彼らだ。」

カイは眉をひそめたまま、探査艇を見つめる。

「もし彼らが遺跡を傷つけるなら……。」

「その時は、私たちが止める。だが、今は見守れ。」

セイラの言葉にカイは短く頷いたが、迷いは拭えなかった。遺跡の意思を信じるべきなのか、それとも彼らを阻むべきなのか——答えはまだ見えない。

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探査艇の中では、村上が新たなデータを解析していた。

「音響装置が新しいパターンを検知した！これ、言語的な構造が含まれてる可能性がある……。」

「言語？」

アヤが驚いた表情で村上を振り返る。

「まだ確証はないけど、これは単なるノイズや自然音とは違う。何か意味がある……何かを伝えようとしてるんだ。」

高橋がその言葉に短く頷いた。

「篠原教授に連絡しろ。地上の解析班と連携して、この音を翻訳できる可能性を探れ。」

アヤはその言葉を聞きながら、窓越しに球体を見つめた。青緑の光に包まれたその存在が、何か重要な答えを握っているように思えてならなかった。

「もしこれが遺跡の声だとしたら……私たちはその意味を理解しなきゃいけない。」

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その時、球体が一際強い光を放った。探査艇全体がその輝きに包まれ、内部にも眩い青緑の光が差し込んだ。低い音が空間全体を震わせ、探査艇の機材にも微弱な影響が出ている。

「警戒を強めろ。この振動、ただ事じゃない。」

高橋が冷静に指示を出す。

だが、アヤはその音に耳を傾けたまま、ゆっくりと呟いた。

「この音……どこかで聞いた気がする……。」

彼女の脳裏に浮かんだのは、幼少期に祖父から聞いた歌だった。その旋律が、遺跡の音と重なるように響いていた。

「……祖父の歌……？」

アヤは思わずその旋律を口ずさみ始めた。その瞬間、球体の光が一層強く輝き、塔全体に新たな音が響き渡った。その音は探査艇の通信装置にも伝わり、船内に低く深い共鳴を引き起こした。

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その音の中で、カイは探査艇を見つめながら呟いた。

「遺跡が応えている……彼らに……。」

その声に、セイラが静かに言葉を返す。

「遺跡の選択が正しいかどうか、それを見届けるのは我々の役目だ。」

カイは深い息を吐き、再び探査艇に視線を戻した。青緑の光の中で、人間たちが何を見つけようとしているのか——それを確かめる時が近づいていた。

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探査艇がさらに奥へと進む中、遺跡の音と光が一層複雑さを増していった。そのリズムは探査チーム全員の胸を打ち、まるで深海そのものが語りかけているかのようだった。遺跡の中心に近づくにつれ、彼らの目の前に広がる未来が少しずつ形を見せ始めていた。