アクア・ノヴァ：深海からの訪問者

第5話 響き合う遺跡

探査艇が塔の内部を進むと、遺跡全体が静かに脈動するように輝いていた。壁面に刻まれた複雑な文様が青緑の光を帯びて動き、その流れが床から柱、そして塔の中心部へと続いている。遺跡が生きているかのようなその光景に、アヤは息を呑んだ。

「模様が流れている……エネルギーのようなものかしら？」

アヤが窓越しに呟くと、村上がモニターを見つめながら応じた。

「ただの装飾じゃないのは間違いないな。遺跡全体の仕組みを動かしている何かかもしれない。」

高橋は慎重に指示を出しながら、さらに進むように促した。

「記録を続けろ。この模様の動きが何を意味しているのか解析する必要がある。」

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遺跡の中心部へ近づくと、探査艇は巨大な空間に出た。その中央には球体が宙に浮いており、脈動する光が遺跡全体に広がっているのが見えた。

「これは……。」

アヤは言葉を失った。球体はまるで遺跡の心臓のようで、その輝きが柱を通じて壁面に流れていく様子は、まるで一つの生命体のように感じられた。

村上がモニターを凝視しながら報告する。

「振動と光のパターンがさらに複雑化している……これ、遺跡全体の中枢装置みたいに見えるな。」

アヤがその球体をじっと見つめながら答えた。

「この模様、遺跡全体と繋がっている……中枢から何かを動かしているんだと思う。」

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天井近くで静かに漂うカイが、塔の内部を見下ろしていた。探査艇の人工的な光と、遺跡の青緑の輝きが混ざり合う様子に彼は眉をひそめた。

「遺跡が動き出している。これが彼らのせいだとしたら……。」

カイは低い音を響かせ、隣を泳ぐセイラに問いかける。その音には「警戒すべきだ」という意味が込められていた。

セイラは短く応じる。

「遺跡が受け入れているのだ。我々がすべきことは見守ること。」

カイは遺跡の音に耳を澄ませながら、ふと視線を探査艇の窓越しに向けた。そこに見えたのは、遺跡の輝きに照らされたアヤの真剣な表情だった。

「……遺跡が選び取ろうとしている未来に、彼らが関わるのか？」

カイの問いには、僅かな期待と警戒が入り混じっていた。

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探査艇が球体にさらに近づくと、それが一際強い光を放った。低く深い音が遺跡全体を震わせ、その振動が探査艇の船体にも伝わってきた。

「音響装置が新たなデータを検知しました！これ、単なるノイズじゃない……。」

村上が緊張した声で報告する。

「この音、明らかに何かのメッセージだ。……言語として成立している可能性が高い。」

「遺跡が語りかけている……？」

アヤはその音に耳を澄ませ、未知の意図を感じ取ろうとした。

その時、通信機越しに篠原教授の声が響く。

「記録を続けろ。この遺跡が何を伝えようとしているのか解明しなければならない。」

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カイは探査艇と球体の間に漂いながら、遺跡の音に耳を傾けていた。その響きは、自分たち人魚にも未知のものだった。

「遺跡が選び取ろうとしている……。その先に何があるのか。」

カイの目に浮かぶのは迷いと警戒、そして僅かな期待だった。彼は低い音を響かせ、遺跡の意図を探ろうとしていた。

その音に応じるように、球体がさらに輝きを増し、遺跡全体に新たな光が広がった。探査艇はその光に包まれながら、さらなる未知の領域へと進んでいった。