竜に嫌われた俺が竜騎士学園に入学したら、竜人少女と運命を共にすることになった件

第4話 竜殺しの選択

　森の中を抜けたドラゴンは、アストレア竜騎士学園の上空へ到達していた。その背に乗る竜騎士は、片手でライドを掴みぶら下げたまま飛行している。

「おい！　いい加減降ろせよ！　こんな扱いひどすぎだろ！」

　ライドが喚くが、竜騎士は冷たく答える。

「黙れ、竜殺しめ。貴様のような者をドラゴンの背に乗せるなど、笑い話にもならん」

「竜殺しって何だよ、ドラゴンなんて殺したこともないし、俺はただ竜騎士になりたいだけだっつーの！」

　ライドが反発するが、竜騎士は無言でドラゴンを学園の広場に着地させた。

　ドラゴンの背から降り立った竜騎士は、ライドを無造作に地面へ放り投げた。

「ぐっ……乱暴すぎんだろ！」

　地面を叩きながら文句を言うライドに、竜騎士は甲冑越しの冷たい視線を向けた。

「竜殺しにこれ以上の待遇は不要だ」

「さっきから扱い悪すぎだろ！」

　苛立ちを隠せないライドの叫びに、竜騎士は答えず、学園長に向き直る。

　学園長が杖を突きながらゆっくりと現れると、竜騎士は深々と頭を下げ、報告を始めた。

「学園長、この者は『竜心の盟約』を交わしました」

　その言葉に学園長は目を細めた。

「ほう……『竜心の盟約』を交わしたとな？」

　彼は少女の肩に手を置きながら、ライドと交互に見つめる。

「よりにもよって竜殺しと……か。珍しい組み合わせじゃな」

　学園長は呟きながら杖を突いて歩み寄ると、ライドを鋭い目で見つめた。

「さて、ライド君。本来ならば、お主のような竜殺しは処刑されるべき存在じゃが……」

　その言葉には息を飲むライド。

「竜心の盟約によって、貴様が死ねばこの少女も命を失うことになる。わしとしても、若い命を二つ同時に失うのは避けたい」

　学園長は静かに続ける。

「そこでお主には選択肢を与えよう」

　杖を使いながら指を二本立てる。

「一つ目は牢獄で一生を終えること。もはや生き地獄じゃな」

「ふざけんな！」

　ライドが怒鳴るが、学園長は構わず続けた。

「二つ目は、この学園に入学し、竜騎士を目指すことじゃ。ただし、卒業までに竜騎士になれなければ牢獄行きじゃ」

　ライドは唇を噛みながら考え込むふりをしたが、すぐに口角を上げた。

「選択肢なんて一つしかねぇだろ！　竜騎士になってやるよ！」

　その返事に、学園長は満足そうに頷く。

「ほほほ、威勢が良いのう。精進するのじゃな」

　ライドは学園長が少女と共に去ろうとするのを慌てて呼び止めた。

「ちょっと待てよ！　その子は何なんだ！？」

　少女が一瞬だけ振り返ると、学園長は彼女の肩に手を置きながら説明を始めた。

「この子は『ミア』。人と竜の遺伝子を持つ竜人じゃ」

「竜人!?」

　ライドは驚きのあまり声を上げたが、学園長は微笑みながら告げた。

「このことは他言無用じゃぞ。さもなくば、牢獄行きじゃ」

　ミアと呼ばれた少女は無言のまま、学園長に連れられて歩き去った。

「明日の朝、またここに来い。一応試験は受けさせてやる」

　竜騎士もライドに指を指しながら、その場を去っていった。

　竜騎士が怒りを露わにして学園長を追いかける。

「学園長！　なぜあの竜殺しを投獄しなかったのですか？　危険すぎます！」

　学園長は立ち止まり、静かに答えた。

「確かに竜殺しを学園に入れるのは前代未聞じゃ。しかし……」

　学園長は杖を軽く地面に叩きつけるようにしながら続ける。

「竜殺しが竜騎士になれるのか。それを見届けたいのじゃ」

「見届けたい……ですか？」

　竜騎士の声には困惑が混じる。

「そうじゃ。教育者である前に、わしは一研究者でもある。竜殺しと竜騎士、そして竜人との関係が何を生むか……わしの興味を刺激するには十分じゃ」

　学園長は穏やかに笑みを浮かべると、杖を突いて再び歩き出した。

　学園長と竜騎士が去った後、ライドは一人になり、拳を握りしめた。

「竜殺しだろうが、そんなの関係ねぇ。俺は、竜騎士になるためにここに来たんだ！　ぜってえ、竜騎士になってやる！」

　その瞳には諦めない決意が宿っていた。波乱に満ちた学園生活が、静かに幕を開けた。