第2話 拒絶された未来
アストレア竜騎士学園の門前は壮大だった。石造りの重厚な門、広がる敷地、そして遠くに見える高い塔。ライドは目を輝かせながら、その景色を見上げていた。
「よーし、ついに着いた！ これが俺の新しい舞台だな！」
彼は胸を張り、意気揚々と受付に向かう。
「入学希望です！ 俺、ライド・エヴァンスって言います！」
受付に座っていた女性は、書類をめくりながら淡々と答えた。
「推薦状はお持ちですか？」
「推薦状？ えっと、そういうのは持ってないけど……でも、村の長老が応援してくれてます！」
「応援だけでは入学できません」
女性はため息をつきながら首を振る。
「推薦状がなければ、一般入試で合格する必要がありますが、締め切りは過ぎています。申し訳ありませんが、帰ってください」
「えっ！？ いやいや、俺、こんなに苦労してここまで来たんだぞ！ 竜に襲われたりして……！」
ライドが慌てて抗議すると、受付係は冷たい目で彼を見つめた。
「規則は規則です」
ライドの心はズタボロになりかけていたが、そこでふと考えを変えた。
「待って、俺の名前を聞いてくれよ。エヴァンスって言うんだ！」
受付係の女性は手を止め、ようやく顔を上げた。
「……エヴァンス？ もしかして……レオン・エヴァンス様の？」
「そうだよ。父の名前だ」
その瞬間、彼女の顔が青ざめたように変わり、急に慌てだした。
「少々お待ちください！」
彼女は慌てて奥へ駆け込むと、周囲の職員がざわつき始めた。
数分もしないうちに、学園の職員や教師たちが集まり、ライドを取り囲んだ。
「まさか……竜将軍の子息が……」
「本当なのか？」
突然現れた年配の学園長が、静かに前に出た。威厳に満ちた声が場を支配する。
「君が……レオン・エヴァンスの息子か？」
「えっと……はい！ ライド・エヴァンスです！」
ライドは胸を張って答えた。
学園長は頷き、優しい笑みを浮かべる。
「よく来たな。君には特別に入学試験を受けさせよう。君の父はこの国の誇りだった……その功績を考えれば当然だ」
「ありがとうございます！」
ライドの顔が一気に明るくなる。
しかし、その時――重々しい声が響き渡った。
「待て」
突然、周囲の空気が一変した。学園の奥から現れたのは、巨大な金色の瞳を持つ古のドラゴン。何百年も学園を守り続けてきたと言われる存在だ。
「この少年……ただの竜将軍の子ではない。その血には災いが宿る」
学園長は顔を曇らせた。
「どういう意味だ？」
古のドラゴンは低い声で告げた。
「彼は『ドラゴンスレイヤーの血』を引いている」
その言葉が響いた瞬間、教師たちが一斉にざわめき始めた。
「ドラゴンスレイヤー……？ それがまだ残っていたなんて！」
「禁忌の血族じゃないか……！」
ライドは混乱した。
「ちょっと待ってくれ！ ドラゴンスレイヤーってなんだよ！？ 俺はただ父さんみたいな竜騎士になりたいだけで――」
だが、その言葉は誰の耳にも届かなかった。
「処刑すべきだ！」
一人の教師が叫ぶと、周囲がその意見に賛同し始める。
「ドラゴンスレイヤーは竜に災いをもたらす存在だ！」
「ここに置いておけば学園全体が危険だ！」
ライドは後ずさりしながら叫ぶ。
「待てよ！ 俺が何をしたっていうんだよ！」
その時、教師の一人が前に出た。中年の男性で、かつてレオンの部下だった人物だった。
「待ってください！ 彼の父、レオン・エヴァンス殿は私の命を救ってくださった恩人です。この少年を殺すのは間違いです！」
その必死な説得により、ライドは命を救われた。
「命だけは助けよう。しかし、この学園には置いておけない」
学園長は冷たい声で告げた。
ライドは悔しさを胸に抱え、学園を後にする。振り返ることなく歩き出したが、心の中には強い決意が宿っていた。
「絶対に竜騎士になって、この学園に戻ってやる。俺の力が、竜を守るためにあるって証明するんだ！」
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