魔王様ごめんなさい！エリートサキュバスなのに、男子高校生を落とせません！

第２１話 クリスマスデート①

　寒空の下、赤や緑の装飾が施された大通りを、凌と並んで歩く。

　この前お好み焼きを食べたのも、この辺りだったはずだ。そのときと比べて、人の数が二倍くらい増えている。それも男女二人組の割合が圧倒的に多い。みんな幸せそうな顔で、寄り添いながら歩いていた。

　今日はクリスマス・イブ――クリスマスというイベントの前日だそうだ。リリィは文献でちらっと読んだことがある。『赤い服を着たおじさんが、鶏肉をばら撒くお祭り』だったような……？

　まだ昼間だというのに、こんなにも賑わうなんて。やはり人間という生き物は、お祭り好きが多いらしい。

「な、なんか……カップルが多いね」

　凌は小声で呟きながら、ダウンジャケットのポケットに手を隠した。歩くたび、肩にかけたショルダーバッグが小さく揺れている。

「そうね……」

　手を繋ぐわけでもなく、かといって離れて歩くわけでもない。程よい距離感。……周りの目には、リリィたちはどう映っているのだろうか？

　ふと、魔王様の言葉を思い出す。自分の気持ちに素直に……リリィのやりたいことを……。

「ねぇ、凌――」

　一歩彼に近づき、顔を覗き込む。大きく見開かれた目を見つめながら、リリィは満面の笑みを浮かべた。

「今日は、いっぱい楽しもうね！」

「う、うん……！」

　凌は照れくさそうに笑っている。その表情を見ているうちに、リリィの身体はじんわりと温かくなっていった。

※

　リリィたちがやって来たのは、『ラウンド・ニャン』というお店。ここでは『ボーリング』というゲームが遊べるらしい。

「リリィ、ボーリングは初めて？」

「うん」

「そっか。じゃあ先に僕が投げるから、よく見てて」

　凌はレーンの前に立つと、腰を落とし、ゆっくりと助走を始める。そして腕のしなりを使い、ボールを転がすように前方へ投げ出した。

　レーンの表面をスムーズに転がるボールは、一直線にピンの中心へと吸い込まれる。そして乾いた音と共に、１０本のピンを全て弾き倒した。

「今みたいに、このボールでなるべく多くのピンを倒すんだよ」

　凌は得意げな表情で説明する。彼は今、一回投げただけで全てのピンを倒した。きっとこれが最高得点なのだろう。

「……上手なのね」

「あ、うん。たまに一人で練習してたから……」

　凌は照れくさそうに目を逸らす。テレビゲームをしているときも思ったが、彼の楽しそうな顔はいつまでも見ていられる。

　でも、リリィだって負けてられない。エリートとしてのプライドに火がつく。なんであれ、勝負事には全力で勝ちにいきたいのだ。

「……あのピンを、全て倒せばいいのよね？」

「そうだよ。頑張って」

　凌の応援を背中に受けながら、リリィはレーンの前に立った。深呼吸をして、集中力を研ぎ澄ませる。……大丈夫、私ならやれる。

「見てて、凌！」

　リリィは大きく振りかぶった。――そう、まるで野球のピッチャーのように。

　高く上げた脚を、大きく前に踏み出す。ボールを持つ腕が、大きな弧を描いていく。

「ちょっ……リリィ！？」

　凌は慌てて止めようとしたが、手遅れだった。

「おりゃあぁ！！」

　豪快なオーバースローで放たれたボールは、鋭い回転を纏いながら空気を切り裂くように進む。直後、爆発音のような音とともにピンを全て破壊した。

「あぁ……」

　レーンに散らばったピンの残骸を見て、凌の顔がみるみる青ざめていく。周囲のお客さんたちも、みんな手を止めてリリィに注目していた。

「やった！　どう？　ざっとこんなものよ！」

　……ふふっ、このエリートにかかれば、こんな球遊びなんて――。

「ち、違うよ、リリィ！　ボーリングは、下から優しく投げないと！」

「へっ？」

　リリィは頭にハテナを浮かべながら首を傾げる。その直後、彼女が投げたボールが戻ってきた。……真っ二つに割れた状態で。

「いい？　絶対に、上から投げちゃダメだからね！」

「わ、分かってるわよ」

　……まったく、わざわざ力を制御しなきゃいけないなんて。人間の遊びは繊細なのね。

　リリィは再びレーンの前に立つ。下から、下から……そう自分に言い聞かせながら、再び脚を大きく上げた。そのまま大きく前へ踏み込み、ボールを持つ右手を下へ、さらに後ろへと引く。彼女の腕が、独特な弧を描きながら地面を掠める。

「リリィ！？」

　凌は慌てて止めようとしたが、やはり手遅れだった。

「それっ！」

　華麗なるアンダースローで放たれたボールは、地面すれすれを這うように進む。直後、またしても爆発音のような音を響かせながら、ピンを全て破壊した。

「やったぁ！　凌、また全部倒したわ！」

「だから！　なんで野球になっちゃうのさ！？」

「あれ？　またボールが割れてる。これ、使い捨てなの？」

「そんなわけないでしょ！」

　この調子で、リリィは見事パーフェクトを叩き出すことができた。しかし１ゲームを終えたところで、二人はお店を追い出されてしまった……。