魔王様ごめんなさい！エリートサキュバスなのに、男子高校生を落とせません！

第１７話 恋に落ちないと出られない部屋④

　驚いた。まさか二人とも同じ作戦を考えていたなんて。凌は目を大きく見開いている。……きっと今、リリィも同じ顔をしているんだろうな。

「別に私は、恋とか分からないけど……。ただ、二人で力を合わせれば、どうにかなるかなーって思ったの！」

　二人で同時に扉を開ければ、どちらが恋心を抱いているか分からないまま脱出できる。あぁ、なんて天才的なアイディアなのかしら！

「そ、そうそう！　僕たち二人なら、きっと何とかなるよね！　なんなら、いっそのこと扉を壊してしまおうよ！」

　……相変わらず、凌はお馬鹿さんね。相手はあのマリリンだ。力ずくで何とかなるわけがない。彼女の魔法の強力さは、幼馴染であるリリィが一番よく分かっている。

　けれど、凌も同じ作戦を思いついたのなら好都合だ。リリィは凌と顔を見合わせ、互いに大きく頷いた。

　二人並んで扉の前に立ち、手を重ねるようにしてドアノブを握る。ひんやりとした金属の感触と、凌の優しい体温を同時に感じられた。

「じゃあ……いくよ、凌」

「うん……リリィ」

　恐る恐るドアノブを捻り、そのまま前に押し込む。すると――。

　ガチャ。

　扉はいとも簡単に開いた。向こう側には、見慣れた景色が広がっている。

「あ、開いた……！？」

「開いちゃったね……」

　二人してキョロキョロと周囲を見回す。そこは凌の部屋だった。どうやら、リリィたちは無事に戻ってこれたようだ。

　と、いうことは……。

　リリィは凌に目を向ける。彼もまた、リリィをジッと見つめていた。二人の顔が徐々に赤く染まっていく。

　扉が開いた――すなわちそれは、どちらかが相手に恋心を抱いている証拠だ。

「あっ……えっと……」

　リリィは必死に言葉を探す。何か話したいのに、頭がいっぱいで何も出てこない。顔が熱い。心臓が破裂しそうなほどに暴れている。

「あ……その……」

　凌も同じように、言葉にならない声を漏らしていた。気まずい時間が流れる中、静寂を破るように拍手の音が鳴り響く。

「シッシッシ！　脱出おめでとう！」

　マリリンが、ニヤついた表情を浮かべながら現れた。手に光り輝く水晶玉を持って……。

「やっぱり、外から観察していたのね」

「あぁ、実に良いものを見せてもらった。特に、扉が開いた直後のお前さんたちの反応！　我に新しい知見をもたらしてくれたぞ」

　リリィは水晶玉を覗き込む。そこには、扉を開けた直後の自分たちの姿が映し出されていた。

『あ、開いた……！？』

『開いちゃったね……』

　二人の顔が、みるみるうちに赤く染まっていく。熱い空気が、映像越しに伝わってくる。

「人間もサキュバスも、ここまで顔が赤くなるとはのう。お主ら、まるで熟れたトマトみたいじゃ！」

「あ、アンタ……趣味が悪すぎるわよ！」

「まぁまぁ、そう吠えるでない。改めて、脱出した感想でも聞こうかの。どうじゃった？　心の距離は縮まったか？」

　感想を尋ねられたリリィたちは、しどろもどろになりながら答えた。

「ど、どうって……。私は別に、恋なんてしてないから！」

「ぼ、僕だって……！　未だに、なんで扉が開いたのか分からないよ」

「おぉ、そうかそうか。うむうむ、良い良い」

　マリリンの煽るような態度に、リリィは苛立ちを覚える。この握りしめた拳で、思いきりぶん殴ってやりたい。

　……いや、我慢よ、我慢。ここでムキになってしまったら、凌への恋心を認めたみたいになっちゃうから。

　大きく深呼吸をして、怒りを鎮める。一旦落ち着こう。冷静に考えれば、凌の方がリリィに恋している可能性だってあるんだ。大丈夫。リリィは凌に惚れてなんかない。惚れてなんか――。

「……まぁ、初めから扉に魔法なんてかけてなかったんじゃがの」

「「……は？」」

　マリリンの一言に、リリィと凌は凍りついた。

「『恋に落ちないと出られない』……それ自体が嘘だったと言っておるのじゃ。お主らが勝手に信じ込んでいただけの話よ」

　え、嘘なの……？

「なに……それ？　私たちの気持ちは……何だったのよ？」

「まぁ良いではないか。結果的に、お主ら二人の親密度は上がったのじゃから」

　あれだけ恥ずかしい思いをして、心臓がはち切れそうなほどドキドキしたのに……。それが全て無意味だったなんて……。

　リリィの怒りは、ついに頂点に達した。胸の奥から、マグマのように熱い憤りが込み上げてくる。

　凌もまた、険しい表情でマリリンを睨みつけていた。彼も珍しく怒っているようだ。

「さて……研究は終わったし、我はそろそろお暇（いとま）するかの」

　マリリンは欠伸をしながら、そそくさと立ち去ろうとしている。だが、そんな彼女をリリィが見逃すはずもなかった。

「……待ちなさいよ」

　リリィは不気味な笑みを浮かべながら、片手でマリリンの顔を掴む。彼女の口を塞ぐように……。

「なっ、なにをする……！？」

「これで、いつでも詠唱を邪魔できるわ。魔法さえ使えなければ、アンタなんて怖くもなんともない。……凌。マリリンの両手を押さえて。万が一にも抵抗できないようにね」

「……分かった」

　凌はマリリンに近づき、彼女の両手をしっかりと押さえた。

「おい、なんのつもりじゃ！？　離せ！」

「……ごめん、ちょっとだけ大人しくしてて」

　凌の口調は至って穏やかだ。しかし、決してマリリンを解放することは無かった。

　リリィはゆっくりとマリリンに近づき、ポケットから小袋を取り出す。中には、マリリンから譲り受けた魔法グッズ――『雪精霊の卵』が入っていた。

　そしてにっこりと笑いながら、マリリンの口を無理矢理こじ開ける。

「マリリン、ごめんね。せっかく貰ったのに、たくさん余っちゃったの。１０粒くらいあるかなぁ……もう使わないから、全部返すね」

　３粒食べただけで、全身が凍ってしまうほどの代物だ。全て食べたらどうなるか……。想像するのも恐ろしい。

「おい、よせ！　そんなにたくさん食べたら、我は――！」

「はい、あーん！」

「やめ……やめろおぉぉぉ！！！」

※

　身体の芯まで凍りついたマリリンの氷像は、しばらく凌の家の玄関に飾られることとなった。