魔王様ごめんなさい！エリートサキュバスなのに、男子高校生を落とせません！

第１７話 恋に落ちないと出られない部屋①

「ふむ……リリィのやつ、なかなか苦戦しておるようじゃな」

　幼い見た目の魔女が、光り輝く水晶玉を見つめながら呟く。彼女の名はマリリン。魔界屈指の魔法使いにして、リリィの幼馴染である。

　その水晶玉には、ベッドで抱き合う二人の姿が映し出されていた。リリィと凌。これは先日、凌の家で起きた看病イベントの一幕だ。

　マリリンはこうして、陰ながらリリィを見守っていたのである。

「しかし……この二人の関係は実に興味深い。友達でもなければ、恋人でもない……まさに未知の存在。研究対象にはもってこいじゃな」

　水晶玉に映る二人を見つめながら、マリリンは何やら考え込んでいる。そして、ふと思いついたかのように不敵な笑みを浮かべた。

「シッシッシ！　研究者としての血がたぎりおるわ！　少しばかり地球へ出かけるとするかのう」

　最強の魔女が、その重い腰を持ち上げる。全ては己の知的好奇心を満たすために……。

※

　リリィは今日も凌の家に来ていた。右手を腰に当て、モデルのようなポーズを決める。そんな彼女を見ながら、凌はひたすらに筆を走らせていた。

「できたよ」

「お疲れさま。ちょっと見せて」

　リリィは凌からイラストを受け取った。繊細なタッチで描かれた、彼女のデッサンだ。

「ど、どうかな……？」

「へぇ……」

　……驚いた。鉛筆しか使っていないのに、光の明暗や肌の質感が美しく表現されている。白黒の世界で微笑むリリィは、まるで今にも動き出しそうだ。

「すごい。あんた、日に日に上手くなってるわね」

　素直に感想を伝えると、凌の表情が目に見えて明るくなった。まるで花が咲くように……。

「あ、ありがとう。……自分じゃ分からないから、そう言ってもらえると嬉しいよ」

　凌は照れくさそうに微笑みながら、リリィの顔をまじまじと見つめてきた。そのまっすぐな瞳のせいで、リリィの心拍数が少しだけ上がる。

「……な、なによ？」

「いや、その……。頬の傷、元通りになって良かったね」

「え？　あぁ……」

　リリィは頬をそっと撫で、エアリアたちとのやり取りを思い出した。いろいろ恥ずかしい目にも遭ったけれど……。結果的に傷は治ったし、身体のコンディションも整った。まぁ良しとしよう。

「そういう凌こそ、もう風邪は大丈夫なの？」

「うん。リリィが看病してくれたおかげだよ」

　凌はまだ、こちらをじっと見つめている。その視線に、リリィは顔がじわじわと熱くなるのを感じ、そっと目を逸らした。

「……別に、大したことはしてないわ。ただお粥を作っただけよ」

「それでも……。辛いときにそばに居てくれて、本当に嬉しかったよ。ありがとう」

　凌の言葉が、リリィの心を優しく包み込む。……そっか。私、ちゃんと凌を看病できたんだ。良かった。

　安堵とともに、胸の奥で不思議な感情が芽生え始めているのを感じた。それはほんのり甘酸っぱくて、あたたかくて心地よい。でも、迂闊に触れると消えてしまいそうなほどに脆い感情だ。

　なに？　この感情……。

「凌……」

　リリィは視線を戻し、凌と見つめ合う。時間が止まり、世界が二人だけになったような感覚。もの凄くいい雰囲気だ。今なら、凌を簡単に魅了できるかもしれない。

　でも、リリィは魅了の力を使わなかった。今はただ、この心地よい時間を堪能したい。焦らずにじっくりと……。

　二人の手が少しずつ近づいていく。ごく自然に、まるで惹かれ合うように。

　もう少しで指先が触れる、その瞬間――！　突然、部屋が暗闇に包まれた。リリィたちは視界を奪われ、混乱状態に陥る。

「うわっ！？」

「な、なに……！？」

　何も見えない中、リリィは冷静に思考を巡らせる。これは……魔法だ！　誰かが近くで魔法を使っている！

「凌！　こっちへ――！」

　真っ先に考えたのは、凌を守ることだ。リリィは彼の身体を引き寄せ、強く抱きしめた――。

　闇はほんの数秒で晴れ、視界が戻った。気づけば、周囲は見知らぬ場所に変わっている。真っ白で何もない、箱のような部屋だ。リリィと凌は互いに抱き合ったまま、きょろきょろと周囲を見回す。

「……元気そうじゃな、リリィ」

　二人の前に、幼い姿の小さな魔女が現れた。リリィにとって、とても馴染みのある人物だ。

「ま、マリリン……？」

「シッシッシ、ようこそ！　恋に落ちないと出られない部屋へ！」

　マリリンが高らかに宣言する。しかし、リリィと凌の頭には、ただひたすらハテナが浮かんでいた。