シークレットレアが欲しいガチャおじさんは、伝説のガチャポン荒らしな女子小学生に神引きしてほしい！

第25話 他人以上知り合い以下

　年中無休で閉店セール開催中な店が潰れていた。

　ほんとに潰れるやつがあるかぁ～～っっ！

　思わずツッコミしたのが三日前。自分の勤め先が閉店セールを開く前兆だったみたい。

　特に因果関係はないものの、人は何かしら理由を付けて納得したい生物なのだなあ。

　カプセルトイ専門店・ガチャポンの森泉風店が閉店まで、残り三週間。俺は急ピッチでお知らせの更新やら、閉店セールの準備でサビ残を強いられた。

　ちょ、待てよ！　サビ残は平時からやらされてるぞ。ふざけろッ。

　在庫処分のため、返品と店間できないガチャポンはばら売りだってしちゃう。まあ、シークレットは回収しちゃうんですけどね。転売ヤーの皆さん、無駄足ですよ。

　俺の安息地にして聖域だった休憩室――段ボールの山々が噴火寸前だ。

「鎮まりたまえ、鎮まりたまえ。爆発したいのはこっちだが」

　売場の片付け、筐体の撤収作業はもちろんワンオペ。結崎はテスト期間で休みだ。テスト前くらい勉強しなさい。俺もやったんだからさ。一応、進学校やろ？

　重たい什器を運ぶのは流石にキツく、腰を持っていかれたぁぁあああっっ！　湿布と鎮痛剤で、肉体を騙し騙し酷使していく。労災？　でもそれ、あなたの不注意ですよね？

　健康管理部に問い合わせるや、自己責任だってさ。天秤が一気に退社へ傾いた。

　費用が高額になるけれど、全部業者に任せてしまおう。もはや経費など、知らへん。

　振り返れば、名残惜し――ダメだ、辛くて苦しくて大変な記憶ばかり溢れてきやがるっ。とてもしみじみと物思いに耽られねー。自分、己に嘘つけません。

　音無景弘の心理状態がどれだけ荒れようとも、店は開かれる。

　確か、曲や映画のタイトルに採用された有名なフレーズがあったはず。

　――ザ・ショップ・マスト・ゴー・オン！

「営業は続けなければならない、か。ブラック会社の社訓にピッタリじゃないの」

　あれ、舞台だっけ？　劣悪な労働環境こそ喜劇に相応しい。悲しいね。

　店頭で物言わぬ店長がマネキンよろしく置物のフリをしていると。

「我が同志」

「……」

　見覚えのある他人が現れた。怖いですね、離れましょう。

「我が怨敵！　此度の一件どうなっておるのだっ？」

　俺が反対の通路へ逃げる寸前、十文字は無駄な回転を加えながら割り込んだ。

「どうって、お知らせに書いた通りだ。当店、月末で閉店。今までよく足を運んでいただき、ありがとうございました。じゃそういうことで」

「笑止！　それがしと貴様が古から紡ぎし因縁の果て。見届けぬまま逝くつもりか！？」

「知らんよ」

　厄介な常連に絡まれ、げんなりと体力が削られた俺。ハードワークでお疲れ気味。

「十文字。お前も、カプセルトイ愛好家。同志と言われるのもギリギリ許そう」

　こやつは美少女系ばっかで、俺とジャンルが被らんけど。

「然り。ガチャポンの戦場にて邂逅し、背中を預けた戦友なりや」

「いや、俺に友達はいないぞ」

　即否定である。

「フン、面映ゆしか。心情の機微とやら、察してやろう」

　クククと笑みを漏らした、十文字。

　全然、伝わっていなかった。お互い自分の世界を創造するタイプ。類似点で干渉できる知り合いゆえ、それ以外はちっともかみ合わず。

「来月から隣の駅ビルに新店オープンするから。規模も同じくらい。ラインナップは常連になれば相談可。じゃそういうことで」

　最後の挨拶を済ませ、さっさと控室に引っ込む勢い。

「逃げるのか、景弘音無」

　無駄にイケメンボイスな挑発に、立ち止まった俺。

「何……だと？」

「小生から逃げるのか。そう、問うたのだ」

「え、当たり前じゃん。おひとり様ってやつは人との接触を極力嫌うでしょ」

「是非もなしっ」

　シリアスな問答にしゃれ込もうと思ったができませんでした。

「貴様、新店とやらに移るのだろう？」

「ん～、微妙。シンプルに仕事キツいから、別のとこ移った方がマシだな」

　そもそも、カプセルトイ専門店に入社したのは仕事が楽そうだから。その一点のみ。

　結局、新店長が来ても環境レベルが同じならば意味ないじゃん。

「ならば、我の元へ来るがいい。動画投稿の深淵、共に覗こうぞ！」

「十文字のチャンネルのスタッフってこと？」

「存分に誇るがいい。否、当方を容易く御せると思うことなかれ」

「一応人気ユーチューバーのスタッフね。今の仕事より楽そうだ、やめとくわ」

　俺が笑顔で返せば、珍しく十文字が素で焦った。

「な、何ゆえか！？　音無君も拙者と同じ、ホビーに情熱を注ぐ同志でござろうて！　どこが不満なの？　改善の努力はする、けど？」

「お互い、今の距離感が一番安定してるだろ。余計な接近は、疎遠を近づける」

　俺は、誰かのために頑張れる人間じゃない。戦力にはなれんぞ。

　お前のチャンネル、せっかく一人で成功したんだ。数字が出せる間は、現状に満足したっていいんじゃない？　オモチャは好きだけど、あくまで趣味。専門家じゃないよ。

「くっ、ククク――相容れぬ、か。それでこそ、我が宿敵！　貴様の亡骸をいだき、我はようつべ山脈の頂まで踏破してやろう」

「死んでねーよ。あと、ようつべは先行スタートが有利じゃない？　同ジャンルで一位も難しい気がする」

「フヒヒ、サーセン」

　そして、正論である。

　腕を十字にクロスさせた変質者、プリキュアのガチャガチャを回すや満足そうに。

「残り三週間の命。風前の灯火を愛でるのも一興か。サラダバー」

　金色のカプセルを店長に見せつけ、颯爽と踵を翻すのであった。

「……疾く緑黄色野菜はお帰りください」

　面倒な常連だぜ、全く。毎回レビュー動画に高評価押してんだから、感謝しろ。

　厄介者を追い払うのに時間と体力を使ってしまった。閉店セールのチラシを思い出し、業務用プリンターがある事務所へ向かおうとすれば。

「オウ、カゲヒロ。ヨニゲノジュンビ、バンタンカー？」

　新たなる常連もとい厄介者、襲来である。