第18話 ガチャポン荒らしは筐体を選ばず

 パフェを食べる時、幼女は幸福を感じるとか。

 俺がロリコンなら、その場面に遭遇してデュフフフと興奮するのだが。


「やべ、今日の無料10連引いてないじゃんっ。忘れるところだったぜ」


 ほぼログボ勢なソシャゲだけど、アニバ記念には飛びつけ。キャラは可愛いし、もっと遊びたいんだけどなぁ~。自分、労働環境が可愛くないんで先延ばしエンドレス。


「おじさん、食事中にスマホイジるのやめなさい。行儀が悪いでしょ」

「だから、ぼっち飯キメてるんじゃん。他人に迷惑かけない不断の努力をしてるんだ」

「ごめんなさい、一緒に食べてくれる人がいないだけだと思っていたわ」

「……そういった表現もできよう。孤独のグルメは己との対話で忙しいのさ」


 ナレーションの差し込みやらBGMの編曲とか? 全部、ソロ編集だぜ?

 冗談は半分さておき、テーブルを拭き始めた天羽の様子をチラリズム。


「なによ。食欲を満たせば、次は性欲なの? 覗きはロリコンの癖だっけ?」

「女子小学生がロリコンと行動するな、ガチ勢は危ないだろ。や、違うって。俺、子供が最も忌避すべき対象」


 怪訝そうな天羽に、俺は心底素直な感情を告白する。このキラキラな瞳を信じてっ。


「子供嫌いはあたしと類似してるのに、あんたが言うとサイコパスを感じるわ。単なる良心の欠如かしら?」

「まあな。うちの両親、基本放任あまり関心なしだったゆえ」

「うざっ」


 ファミリーは団体戦にあらず。結局、個人戦だと教わった。いいえ、何も教わっていません。勝手に学んだ。音無家、見て盗めの職人気質気取りなり。


「奢ってもらう以上、生意気幼女に有益な情報を一つ提供しよう。これで貸し借り0」

「おじさんの趣味自慢とか必要ないから。年寄りは話が長くて困るのよ。若い世代の貴重な時間を浪費しないでちょうだい」

「俺は校長先生じゃねえぞ。できるだけ会話もカットしたい寡黙なおひとり様」


 別名、コミュ障陰キャ。ふ、フヒ! 牛丼のトッピングはチーズがたまらんですぞっ。

 あれ、牛丼店で普通に注文できるけどコミュ障か? 一人で行くけど、陰キャか?


「天羽……友達作りの件だが、近いうちに達成できるかもしれない。棚ぼた展開っぽいけど、お前は持ってる側の奴だもんな。持たざる者とはワケが違うか」

「ごたくは結構。詳しく説明して」

「オッケー。若い子に合わせて、タイパ重視で簡潔に」

「案外根に持つじゃない、おじさん」


 クソガキは薄い笑みを浮かべ、俺の口火が切られる瞬間を待った。

 柊雪月花に関して、カクガクシカジカッと説明タイム――

 天羽はうんうんと頷きながら、考える人よろしく考えた。

 はたして、俺より利口な頭脳が導いた回答とは一体。


「柊雪月花……そんな子、クラスにいたかしら?」

「ズコーッ!?」


 首をきょとんとしたリアルガチなボケに、思わず俺はテーブルへ頭部大激突。


「騒がしい」

「オーバーリアクションはお前のせいだ。クラスメイトの名前くらい憶えとけっ」

「あんたがそれを言うの? どうせ、隣の子の名前だってずっと知らないままでしょ」


 口をへの字に曲げた天羽に、俺はチッチッチと指を振っていく。


「失礼な、俺は級友の名前をちゃんと把握してたからな。薄情ロリと違って」

「どーゆー了見よ。何の利益を与えれば、あんたがそんなマネするわけ?」

「ふ、俺は慎重派ぼっち。校内で突然声をかけられた日にゃ、全く対応できない自信があったからな! 名前はちゃんと知ってるアピールで、時間稼ぎに使うのだよ。まあ……その機会は訪れなかったけど」

「あんたは備えなくとも憂いなしね。羨ましい限りだわ」


 そして、皮肉である。


「漢字テストより頑張って暗記したぞ、アレは! おかげで、現文の通知表が1下がったくらい」

「そ」


 興味をなくしたのか、紅茶代わりにルイボスティーで喉を潤す天羽。


「柊さんとやら、なぜかお前を過大評価過剰羨望していた。明日、ちょっと声をかけてみればいい。喜べ、少女。目的が叶うぜ」

「……善処してみる」


 歯切れが悪いじゃない。今から緊張してるのかい?

 確かに、ぼっちレベルが高いと難しい友達ミッションだろう。

 俺なら正々堂々、そのハードルくぐります。はい失格。


「休憩室から応援してるぞ。明日発売のマンガ読みながらさ」

「必要ない。ヘンタイの応援なんて気分が悪くなるもの」

「その調子が続けば大丈夫だな」


 女子小学生のプライベートに干渉するつもりはない。

 それこそヘンタイのそしりを免れぬ。お嬢ちゃん、今日学校どうだったぁ~。

 天羽が紙ナプキンでお口を拭いて、会計の頃合い。


「じゃあ、最後にガチャって帰ろうか」

「無駄遣いばかり。あんた、生活費って言葉分かる?」


 呆れた表情を見せたガキンチョに、俺は頭を横に振った。


「そういう意味じゃねー。この店、食べ終わった皿五枚でガチャ一回できるんだ」


 コンベア側のテーブル端に、回収カウンターのポケットがある。そこへ皿を投入すれば、キーホルダーやコラボアイテムが当たる抽選が始まる。


「あと一枚、あと一枚食べればガチャが回せるという恐ろしき誘惑っ! 純粋な子供を標的にしたファミリー向け回転寿司の計略っ、アコギな商売やでホンマに!」

「ご飯食べに来たのに、余計なオモチャは要らないでしょ。処分なさい」

「マセガキにはこのエンタメが分からんのですよ、マセガキには」


 つくづく思考がヤングアダルト。斜に構えるのは高校生から始めとけ。

 ガチャの前に精神統一が音無ルーティーン。いざ、参らん。


 ――ガラガラポイっと。

 ルーレットスタートッ! ドゥルルルルルルルダンッ!

 皿を五枚入れてパネルに現れるは、五等の文字。

 レーン上に設けられたガチャマシンから、緑色のカプセル。


「か、かっぱ巻きのストラップ……」

「あんたの滑稽な姿ほど愉快なものはないわね。これがエンタメだっけ?」


 女子小学生に鼻で笑われた。

 俺は耐え難きをたえ、忍び難きをしのぶばかり。

 正直、スシのストラップやキーホルダーならうちの店にある。回転寿司シリーズだ。


 しかし、そこにガチャがあるならばこちらも回さねば無作法というもの。是、ガーチャーたる所以。ガーチャーって何ぞや? セルフツッコミはさておき、残りの五枚投入!


 ――ガラガラポイッと。

 以下省略。


「か、かんぴょう巻きのキーホルダー……」


 海苔の光沢部分やディティールにこだわった? んなもん、知らへん!


「巻きものおじさんにピッタリよ。流石と褒めてあげる」

「誰だよ、巻きものおじさん。せめて、イクラの軍艦出ろ。食ったやつにしてくれ」


 カプセルに入った説明書を読めば、イクラは四等。レア度上げるんじゃないよ。

 まあ、ガチャは基本ハズレばかり。そういう風に作って、そういう風にできている。

 否――その常識を打破せん稀人が世の中に存在していた。


「ガチャガチャができる分、片付けはセルフサービスってわけ。いちいち面倒だわ」


 天羽は無表情ながら、皿五枚を丁寧にポケットへ落としていく。

 ――ガラガラポイッと。

 ルーレットスタートッ!


「しなくていい」


 システムに人の気持ちは分からない。さりとて、余計なお世話は働くらしい。


「あっ」

「どした?」

「ビビッときたわ」


 ドゥルルルルルルルダンッ! チャラララララーンッ!


「確変!? 演出、キタコレ!?」


 喧しいBGMに加え、魚や人魚たちが狂喜乱舞するムービーが差し込まれた。

 パネルに映し出されたのは、特賞の文字。金色のカプセルが排出される。

 オメデトウ! オメデトウ! オメデトウ!


「お食事券五千円だって。今日の会計もこれで済ませられるみたい」


 生意気ロリは優待券を入手するも、別に嬉しそうにあらず。

 もっと喜べ、究極的に完全体なタダ飯になったじゃない。


「神引き、か。そういえば、伝説のガチャポン荒らしじゃん。すっかり忘れてた」


 一番大事な設定じゃん。設定って何だ!? いやさ、あまりにクソガキ力が目立つゆえ。


「そのダサい肩書、名乗ったこと一度もないけどね」


 不満げな顔を見せた、伝説のガチャポン荒らし。


「いくら神引きしたところで、あたしが望むものはけっして出てこない。本当に欲しいものはカプセルなんかに入っていないのよ」

「あー、なるほど哲学だな。深いぜっ」

「……妙な才能のせいで、ヘンタイに付きまとわれる始末。ほんと、サイテー」


 天羽が会計ボタンを押すと同時、席を立った。

 女子小学生に奢ってもらう成人男性として、レジで頭を下げなければならない。誰が相手でも感謝の意を伝えねば。それが音無景弘の流儀。え、全然恥ずかしくないよ。

 俺が天羽の後を追随するや、先方はくるりとターンした。


「これ、あたしはいらないからあんたが処分しておきなさい」

「さっき会計がチャラになるって話したじゃん。儲けもんじゃん」


 お食事券を押し付けられたが、俺は返そうと……クッ、腕が動かん! 手が勝手に握りしめてるっ! 五千円の誘惑が悪いんだ! 俺は悪くねえ! 俺は悪くねえぞ!


「こんな紙切れ一枚で喜ぶような安い女じゃないの。バカにしないでちょうだい」


 こんな紙切れ一枚で喜ぶような安い男なんですの。バカにしてちょうだい。

 おじさんはね、心が繊細な生物なんだ。

 ――おひとり様は孤独に強くとも、誘惑には弱いまま。本日の座右の銘なり。


「奢ってあげると言ったでしょ。それはお腹が空いた時、使えばいいんじゃない?」

「ね、姉さん……っ!」


 図らずも、ポロリした。天羽のきらら姉さん、年下だけど芸歴は先輩系。

 俺が半袖短パン姿で冬将軍と格闘した小学生時代と比べて、精神年齢がダンチ。

 ガチで、思春期もう終わってるん? 発達スピードが速すぎた結果の隔たりか。


「おじさんに姉さん呼びされると、怖気が走るから。おべっかは不要よ」

「あっそう。口の悪さはクソガキっぷりが発揮されてて安心したわ」

「お互い様ね」


 生意気の権化がこちらを半眼で睨むや、さっさとレジへ向かっていく。

 俺は少しだけ立ち止まり、徐に独り言ちた。


「いいや。おひとり様だよ。お前とは違う人間だ」


 なんとなく、そろそろ頃合いだと思った。

 確信はない。俺の勘はよく外れる。

 さりとて、別れの時は迫っていると感じずにはいられなかった。

 はたして、この胸のざわめきは安堵か歓喜か。


 それとも――

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