タイトル未定

第3話

　アパートの玄関に立ち、三城は鍵を探すそぶりを見せたが、ふと気づいて手を止めた。

「……鍵、かかってない？」

　軽くドアノブを回すと、まるで誰かが中にいるかのように簡単にドアが開いた。その様子を見た灰里が目を細め、鼻で笑う。

「随分無用心なとこ住んでんだな。まぁ、おかげで入る手間が省けたけどよ」

　そう言うや否や、灰里は三城を押しのけるようにして先にドアを開けて中に入った。

「おい、勝手に――」

　三城の抗議もどこ吹く風、灰里は気に留めずにアパート内を見回す。

「ふーん、思ったよりまともじゃん。もっとゴミ屋敷みたいなのを想像してたけど」

　三城は灰里を無視し、自分の部屋へと急ぐ。ドアを開け、中に入ると、見慣れた家具や酒の空き瓶がそのまま残っていた。しかし――

「……ない。俺の身体が……ない？」

　三城は焦りながら部屋中を探し回った。ベッドの上も、床も、押し入れも。どこにも自分が眠っているはずの姿は見当たらない。

「どうなってる……？ 確かに、ここに倒れたはずなのに……」

　額に手を当てて思い出そうとする三城を尻目に、灰里は部屋の入り口にもたれながら呆れたように言った。

「おいおい、どんだけ念入りに探してんだよ。自分の身体なんて、そんな簡単に消えるか？」

　その言葉に三城は振り返り、灰里を睨みつける。

「だったらおまえの目で見てみろよ！ 本当にどこにも――」

そのとき、不意に部屋の外から足音が聞こえた。そして、ドアの向こうから威圧感のある声が響く。

「おい、誰だお前は！ 勝手に部屋に入って何してる！」

　顔を出したのは大家の中年男性だった。その目は真っ先に灰里をとらえ、警戒心をあらわにする。

「なんだこの派手な格好の若いのは。不審者か？ 警察を呼ぶぞ！」

　灰里は露骨に面倒くさそうな顔をしながら手を挙げた。

「落ち着けって。ここ、友達の部屋だからさ」

「友達？ 誰だ、それは？ この部屋は確か……」

　大家が険しい顔で問い詰めると、灰里はやれやれと言いたげに、適当に話を合わせる。

「あー、名前忘れた。けど、そいつから頼まれて、荷物取ってきてくれって。いないなら仕方ねぇけどな」

　胡散臭い言い訳に大家の眉がさらに険しくなったが、灰里は動じず続ける。

「ったく、疑うなら警察呼んでくれば？ 俺もそいつがいなきゃ困るんだよ。荷物、取りに来ただけなんだからさ、シャツにスラックスだけで妙に映える、むかつくぐらい整った顔の奴だろ？」

　その言葉に大家の眉がピクリと動く。

「……ああ、あいつか。確かにそんな奴だった気がするな」

「だろ？ 俺も最初会った時、『なんだこいつ、妙にキメてるな』って思ったよ。で、友達経由でそいつの荷物取ってきてくれって頼まれたんだって」

　大家はしばらく考え込むような顔をしていたが、灰里の言葉と態度に一応の納得をしたのか、警戒を緩めた。

「まぁ……あいつなら確かに、言われてみればそんな感じの顔だったな。でも、今いないなら困るぞ。何かあったらちゃんと俺に連絡するんだぞ」

「へいへい、わかってますよ」

　灰里は軽く手を振って大家をあしらう。大家はまだ若干の疑念を抱えているようだったが、それ以上は何も言わず去っていった。

　三城はそのやり取りを見ながら、呆れ半分、驚き半分で口を開く。

「……なんであんな適当なこと言って通じるんだよ……」

灰里は薄く笑いながら答える。

「これが経験の差ってやつよ。まぁ、これで時間稼ぎできたろ。で、どうすんだ？ 身体がないんだろ？」

　灰里は面白がるように笑いながら答えた。

　三城は曖昧な表情を浮かべながら、それ以上は何も言えなかった。