『ウドド運行列車破壊事件』

一章【くたびれた英雄】

【1】「おいしい仕事」

————————————————————————————————————

【視野1】「ケチな商売人」

————————————————————————————————————

「兄さま兄さま」

香の焚かれた洋室でくつろぐ俺は、

そそくさとベッドに入ってくる妹に、足を絡めた。

「こらこらメグ。兄ちゃんもう寝るんだから

　自分の部屋に戻りな」

「兄さまぁ…今日も一緒に寝たい」

「またかぁ？」

「うん」

「仕方がないなぁ…妹よ」

「だめ？兄さまぁ」

「ダメな事あるか。

　ほれ、兄ちゃんの横に枕置きな」

「うん！！」

脇の下に体をねじ込んで、

小動物の様に丸くなった妹は、

その小さな顔を俺の体にグリグリと押し付けてくる。

「せめぇなぁ」

「ふふふ！」

「笑うな笑うな。

　こしょばいだろうが」

「兄さま、蝋燭（ろうそく）」

「はいはい」

…………ジュッ………………………

-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-

「兄貴……起きてくだせぇ兄貴」

「ん…あぁ………なんだ？」

全身に、酒酔い特有の腫れぼったい気だるさが残っている。

俺は、上体を起こし周囲を見渡した。

ここは裏ギルドの酒場。

どうやら俺は酔って寝てしまったらしい。

「へへっ！兄貴が寝てたもんで、

　変わりに聞き役をしていまして！

　へへへ！！」

「聞き役？…なんかあったのか？」

「へぇ！そりゃまた具合の良い話がひとつ！！」

ヘラついた小男は、指を卑（いや）しく擦り、俺の返答を待っている。

「……銅貨2枚で聞こう」

「へへぇ……5枚の価値は保証しますぜ」

「……なら、前金2枚、良い話ならあと3枚」

「前金３枚で、頼みますぜ」

「……よし、話せ」

生粋の小物を自負する俺が、

その話を聞いたのは、

裏ギルドの下っ端からだった。

なんでも、えらくべっぴんな女が

ウドド聖山をピストン運行している列車を止めて欲しいと、

そう裏ギルドに依頼を出したらしい。

しかも、その報酬は目ん玉が飛び出る額だそうだ。

この椀飯振舞（おうばんぶるまい）に、

裏ギルドの悪人面が、総じて歯茎を剥いたらしい。

なにせ俺達みたいな日陰者からしてみれば

列車の1台2台止める事なんか朝飯前。

付け加えて王都暮らしの金持ち連中が、

自分たちの儲けの為に拵（こしら）えた列車を

有償で邪魔できるのなら、最高の祭りになる。

しかし、俺は他の連中と比べて、少しばかり頭の出来が良かった。

そんな大金を積んでまで、止めたい列車となると、

それ以上の『価値』が隠されているに違いねぇ。

「おい。後金の2枚だ。それもって失せろ」

俺は、その他大勢と同じく歯茎を剥いた。

儲けに狙いを定める意地汚い策謀（さくぼう）を抱いて。

-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-

俺は、今年で38歳になる魔族（ゲルアント）だ。

元はそこそこ裕福な家に生まれたが、

小さい頃からの怠け癖で、

お家が継いできた魔石商売を雑にこなした結果、

太い得意先にケチがついた。

逃げる様に家から飛び出た俺は、

右も左もわからないボンボン小僧。

だが、それなりの教養があるおかげで、

出来損ないの中では上手く立ち回れた。

せこせこと悪知恵を使って小銭を稼いでいるうちに、

それが板に付いて生業になっていった。

そのうち裏ギルドの中じゃ、そこそこ名が売れた。

ギルドの連中は、そんな俺が気に入らない様で、

いつも勝つ側に居て、ほくそ笑んでいると噂され、

きっと裏がある、貴族の足でも舐（ねぶ）っているに違いない。

てな具合で、俺を通称で【アシナメ(足舐め)】と呼んだ。

名が売れるのは良いことだ。

本名も隠せて一石二鳥。

俺は、嫉妬なんか気にしねぇのさ。

仕事もそれなりに安定して、

金も満足いくだけ手元にある。

それだと言うのに。

俺はたまに、ふとした時に、

どうしようもなく虚しくなる。

開いた大穴に、乾いた風が止めどなく流れてくる。

そんな虚しさだ。

いつどうして、そんなものができたのか

俺はその事に重いフタをして、考えない様にして生きてきた。

きっとそれは、この先も一生続く。

もうあの夜には帰れないのだから。