『ウドド運行列車破壊事件』

０章 【プロローグ＝エピローグ】

【プロローグ】

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真空の大賢者キャリバン・ド・キャリバーンは事件の結末をこう語った。

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「……ともかく、あの【聖女】は食わせ物だったな。

　……そうだな。あれの正体には、すっかり騙されたよ」

「あの女は……うん？……ああ。

　……まぁ…言いたい事はわかるけどね、

　話の腰を折らないでくれないかな？」

「え？…喋り方？……あぁ…もうあれは止めたんだ。

　あの太っちょの言い分は面白かったが、喋りにくくてね」

「そうだね…【英雄】と【勇者】が、殺しあうだなんて、

　一体誰が想像しただろう……そうだ【伝説の3人】その後継者の話だよ」

「私は、そこから動く事が出来なかった。

　ただ見ている事しか出来なかったんだよ」

「……ん？…いや、名誉の為に言っておくけど、

　別に臆病で動けなかった訳じゃないよ？

　動くと死んでしまう状況だったわけさ」

「……うん…うん……事の発端？…

　それはあれだろうね。

　ウドドの運行列車が襲撃された事だろうね」

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または、転生した聖女と、その妹の再開。

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とある町の、人気の無い通りに、

ポツリと忘れられた2人がけのベンチ。

そこへ、あまり歳の変わらない、

2人の少女が、微妙な距離感で座っている。

「ようやく、会えた。

　ずっと一人にしてごめん。

　辛い事がいっぱいあったと思う…本当にごめん」

「いいんだよ。

　仕方がないって今はそう思ってるし。

　それにね、ほとんど掃除ばっかりしてたの私」

妹の言葉を聞いた聖女は、

胸につかえる栓が、ポンと抜けたのか、

深く、深く、息を吸い。

吸った時間の、数倍長い息を吐いた。

「もう泣きそう…本当に良かったわ」

「それで…えっと……姉さんって呼べば良い？」

「好きに呼んだら良いよ。

　こんなんだし、文句言わないよ」

「じゃあ…お姉ちゃん」

「うん」

「お姉ちゃんと、もう会えないって

　正直、そう思ってた…だからね。

　こうやってるの、すごく嬉しいよ」

「色々な事…たくさんの事があったんだ」

「それは、顔を見ればわかるよ。

　いったい何があったの？」

「そうだなぁ…何から説明すれば良いのか、

　正直、上手に説明できないと思う。

　……けど、強いて言うのなら…それは……」

妹は、長い話になると踏んだのか、

クネクネと座りを確かめ、姿勢を整えてから、

未だ、ハイライトを残した純粋な瞳で、

聖女の端整な顔を見つめた。

「うん…そう…ウドドっていう場所の列車を、

　襲撃したのが、事の始まりだったと思う」

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または、異世界から召喚された少年への取材。

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「おっと！長生きしたいなら、

　あんまり俺に近付かない方が良いですよ。

　俺の事は知っているんでしょう？」

「……あ〜彼女は…ちょっと人前がね……

　彼女には、色々思う所があるんですよ。

　そこはわかってくださいよ？」

「……はい…はいはい…ああ…元の世界？

　そりゃトラックに轢かれたんですよ。

　当たり前じゃないですか！ははは！！」

「……え？……あ〜トラックって言うのは……

　まぁ、良いか。とりあえず死んだんです」

「……いや…元の世界には未練はないですね…」

「事件の始まり？ん〜…そうだなぁ。

　確か……マルケリオンが言ってた気が…」

「ああっ…そうだ。

　……ウドド？とか言う列車が襲撃されたとかで、

　そうだそうだ…それが確か始まりだったはずですね」

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または王国兵団、団長への謁見。

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周辺国家で『殲滅（せんめつ）の乙女』と称され、恐れられる彼女は、

あらゆる戦場で悪夢として語られる。

へシオーム王国の王城内にある、木造の兵舎で、

練習着の帯を緩めながら、対談に応する兵団長。

その所作からは、根っから真面目な気質が伺（うかが）える。

「私が英雄？…歴史書にそう書くのですか？

　私にとっての英雄は、彼だけなのですが……」

透明感のある白い肌、

金色の長髪、

潤（うるお）った青眼、

絵画の様に整った顔。

ヘシオーム王国兵団長は、長考した後に、

細い顎に指を這わしながら、窓の外に目をやる。

「私でなくても、他に明らかな適任者が……

　あぁっ…ごめんなさい。

　私は、元来（がんらい）、自信がない人なので。

　え？…はい。

　今は若輩ながら兵団長を任せてもらっています」

「そうですね…虚神教過激派の残党がまだ……

　いえ。容赦無く斬り殺します。できるだけ早く多く」

「はい。あの戦いは、私が最後の決着をつけました。

　でも、きっと誰が欠けても勝利はなかったでしょう。

　私の知り得ない事も多いのですが、それでも私はそう思います」

兵団長の開いた胸元から覗く、小さな傷。

彼女は、それを指先で優しく撫でてから、

顔を伏せて再び喋り始めた。

「そうですね…一番驚いたのは、ウドドから来た列車が破壊された時です。

　あんな光景は初めて見ました……

　とても希望に溢れた…そういう光景でした」

それを語り始めた兵団長は、

勇気に満ちた瞳を、凛と上に向けた。

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やがて、当事者達への取材文は、

歴史作家の手により書籍となった。

それは長い時を経て、

教材用の歴史書に要約して載せられ、

周辺国の多くで語られる事になる。

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【視野0】「田舎町の若い教員」

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13時を回ると、

草原で寝そべりたくなる陽気が、

教室の窓から降り注いだ。

心地の良い暖かな日差しが

ゆったりとした空気で生徒達を包んでいる。

「お〜い。グングン。アドキン。寝るな〜」

ぶくぶくに肥えた私が、

これまた眠そうな顔をして言うのだから

その言葉に説得力はないだろう。

「え〜。前回は、どこまでやったかな……

　そうだ、神無歴2372年の……え〜」

私は、今にも朽ちそうな古書のページを、

ペラペラとめくり、フチの太いメガネを数回持ち上げて

「あったあった」と独り言をこぼした。

「はい。それじゃ今日は、ウドド運行列車破壊事件について、今日はやっていくぞ〜」

私が先天的に与えられた、気の抜けた声には、

眠気を加速させる効能があると、一応自覚がある。

こんなのが教職員だと言うのだから困りものだと、自分でもそう思う。

しかし、王国領最東部の田舎町で教鞭を振るう教師など、

こんなものと言えば、こんなものなのだ。

後ろ向きな考えで、前向きにやろうじゃないか。

「んんッ！！はい……さて…じゃあ258ページ、左上から行くぞ〜」

私は小さく咳払いをしてから始める。

分厚い歴史書のほんのひとコマ、

さっぱりとした文量で完結に語られる、

長い歴史の僅かな一部分。

ウドド運行列車破壊事件についてを。