【完結】私は陥れられていたようです

第23話 クロリスサイド：勝った

　ドレスディア様の隣でエスコートされている女。

　ニーナに雰囲気が似ているとは思っていたけれど、まさか本人のわけはない。

　だってニーナよりも髪も艶やかで、サラサラで、肌も瑞々しく健康的で、頬がピンクに色づいて美しいじゃない。

　陥れて失意のまま田舎に帰ったはずのニーナが、こんなに幸せそうに、この場にいるわけがない。

　そんなことはあり得ない。

　きっと、シレジア子爵の勘違いだろう。

　最近のシレジア子爵は、借金のせいか追い詰められて、精神的に余裕がなさそうだったし。

　血眼になってニーナを探していたから、きっと、勘違いを……。

　でも言われてみれば、ホワイトブロンドの髪の色、エメラルドグリーンの瞳も同じだし、背の高さも同じくらい。

　――嘘よ！　そんなはずはない。

　あのくたびれて、パッとしない、たかだか兵士達にすら文句を言われても、言い返しもせず大人しく働いていたニーナが、ドレスディア様と一緒にいるなんて。

　しかもドレスディア様は、そのニーナを大切そうに、お姫様のように扱っている。

　あの誰にでもこき使われていたニーナを！！

　そんなことは、到底信じられないことだった。

　誰にでも可愛がられて、優先されるのは私のハズで、ニーナのことは誰もがバカにしていたはずなのに。

　こんな……高級なドレスを着て。

　しかもパーティーでの立ち居振る舞いや、貴族との会話も普通にこなしていた。

　あのニーナにそんなことができるわけがない。

　一体この女は誰なのだろう。

　耳を澄ませて、周囲の貴族たちの声を必死になって拾う。

「まあ珍しい。ドレスディア家から参加されているのね。普段は国防でお忙しくて、王都の社交界にはなかなかいらっしゃらないのに」

「それだけ今の我が国が平和な証拠だな。彼は次男のランスロート・ドレスディアだな」

「一緒にいるご令嬢は？」

「ああ、ドレスディアのおかかえ聖者の、アンワース家のお嬢様だ。ニーナ・アンワース。歴代でも類を見ない能力の持ち主の聖女だとか」

「素敵！　ドレスディア家とアンワース家の友情は、２００年以上経った今でも健在なのね」

　アンワース！？　アンワースと言えば、勇者ドレスディアと共に国の英雄とされている国防の双璧。聖者のトップじゃない。

　そのくらい、国民全員が知っている。

　ニーナがそのアンワース家の直系のお嬢様？

　そんな……そんなバカな。

「……用がないようなので、失礼する」

　シレジア子爵と二人して固まってしまっていると、ドレスディア様がそう言って、ニーナらしき女性を守るようにしながら、場を離れようとしてしまう。

――しまった！　とにかくドレスディア様を取り込まないと。ニーナのことなんて、後回しよ。

「大変失礼いたしました！　私、クロリスって言います。ニーナ先輩にはとてもお世話になったんです。また会えて嬉しい！」

　私がそう言うと、ニーナが気まずそうに視線を逸らす。

　私が裏でニーナを陥れるように動いていたことに、さすがにもう気が付いているらしい。

　――ま、あそこまでされるまで気が付かないのも、珍しいくらいのまぬけだけどね。

　これまで陥れてきた人たちの中でも、ニーナは飛び抜けてお人よしだった。

　なにせシレジア家から追い出されるその時まで、私のことを可愛い後輩だと思いこんでいたのだから。

　気弱そうなニーナの様子をみて、いつもの調子が戻ってくる。

　屋敷から追い出された時の惨めなニーナの姿を思い出して、自然と口に笑みがこぼれる。

　――今は、ドレスディア様にとびっきり良い笑顔を見せるべき時だから、笑っちゃってもちょうどいいわ。

「ドレスディアさまっ。ニーナ先輩は、私のことをとっても可愛がってくれた恩人なんですよ。私たち、とっても仲良しなんです」

　上目づかいでそう言いながら、隙を見てドレスディア様の腕をとる。

　ニーナにエスコートしている側の腕は動かせないからか、簡単に触れることができた。

　――勝った。触れてしまえば。これでもうドレスディア様は私のものだ。

　私がドレスディア様の腕に手を添えながらすり寄ると、ニーナが傷ついたような、複雑そうな表情をしている。

　その様子を視界の端に移しながら、私は気分が高揚していく。

　やっぱりニーナは、こうやって陥れられて、捨てられるのがお似合いなのよ。

　――残念ね、ニーナ。もうドレスディア様は私のものよ。あなたはまたシレジア子爵とでも、仲良くやっていなさい。

　いつも誰かを取り込む時のように、ドレスディア様の目を見つめる。

　そうして触れた手の平から、ドレスディア様が私に夢中になるようにイメージする。

　――ほら、こんなに簡単。……でもなぜかしら。ドレスディア様からは、何も力が入ってくる感覚がしないのは。

「おい、離せ。パートナー以外の男性に、むやみに触れるな。失礼だぞ」

　ドレスディア様の口から、信じられない言葉が吐き出された。