いけすかない男

第3話

「佐々木さん！」

　背後から名を呼ばれ振り返ると、市原が小走りでやってきた。

「やっぱり気になるから家まで送るよ」

　――やっぱり。

　京香が勘繰っていた通りのようだ。

　市原は家に上がり込むつもりなのだろう。しかし、マンションの防犯は完璧で、エントランスには常駐している管理人もいる。何かあれば声を上げればいい。

　マンションのオートロックの前まで来ると、市原は京香の顔を覗き込んだ。

「大丈夫？」

「もう大丈夫なんで！」

　京香は強い口調で言った。

　実際大丈夫なのだ。京香はザルで、全く酔ってはいなかった。

「良かった。じゃあまた会社で」

　市原は安堵の表情を見せると背を向けた。

「え？　どうやって帰るんですか？」

　咄嗟に聞いていた。

「さっきのタクシー待たせてるから大丈夫だよ」

　振り返った市原は来た方向を指差し微笑んだ。

　面喰らった京香は立ち尽くし、しばらく市原の後ろ姿を眺めていた。

　冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出し、一気に飲み干した。

　京香の心は罪悪感に押し潰されそうだった。

　――ただのいい人じゃん。

　たった一度の食事では、京香の疑念が完全に晴れた訳ではなかったが、もうそれを確かめる術もなかった。

　さすがに次はないだろう、と思っていたが、その日は案外すぐにやってきた。

「お疲れ様」

　駅のホームで声を掛けられた京香が振り向くと、市原だった。

「お疲れ様です。あ、市原さんもこっち方面だったんですよね」

「うん、そうそう」

　すぐに電車が到着し、二人は乗り込んだ。

　京香がこの間の食事の礼を伝えると、「楽しかったよ」と、市原からまさかの返答があった。

「俺、次の駅なんだ」

「え？　あ……そ、そうなんですね」

　動揺していた京香はぎこちない返事をした。

「佐々木さん、明日は仕事終わり予定ある？」

「いえ、別に何も」

「じゃあまた飯誘ってもいいかな？」

「え？　……あ、はい」

「じゃあ明日、また連絡ちょうだい」

　市原は後ろ手で右手をあげ、電車を降りていった。

　誘い方に嫌らしさは全く感じず、その後の妙な間もなく、完璧なタイミングでの降車に、京香は感嘆の溜め息を漏らした。

　誘い方までスマートだ。きっと慣れているのだろう。またもや完璧な姿を見せつけられた。