鳳翼の型

後編

　時刻は夜の9時近くになっていた。

　遥の型の指導は、一時間をゆうに超えている。

　一つ一つ、丁寧にミリ単位で技を修正していった。

「最後の蹴りが重要だからね。後、残心も！」

「押忍！」

　先程のことがあってか、今度ばかりは拓斗も素直に遥の言う通りにしていた。

「ヤアアアアアッ！」

　拓斗は極めの上段蹴りを放った。

　鳳翼の型の最後である。

　しかし、極めを行ったとしても油断はしてはならない。

　最後は残心と気を鎮める呼吸を持って終了とするのだ。

「フウウウゥゥゥ……」

　拓斗は平行立ちとなり、息を吐きながら、胸前でしっかりと手で十字を切る。

　道場は静寂に包まれ、聞こえる音は拓斗の荒い息遣い。

　体は汗でびっしょりと濡れている。よく動き、よく稽古した証拠である。

「うん、一先ず合格」

　遥がやっと合格を出した。

　拓斗の肩は崩れ、その場にしゃがみ込む。

　その表情は安心しきっていた。

「やっとか……」

「でも、安心しないでね。サボると忘れちゃうから、普段の自主練習が重要なんだから」

「わかってるよ」

「そうよね。たっくんは頑張り屋さんだから」

　遥は拓斗の隣に三角座りで座った。

　拓斗はチラリと横目で見ると、顔を隠すように下を向く。

　自分の顔が赤く染まったことを知られないためである。

「こうしてさ、二人でしっかりと話し合うのは何年ぶりだろうね」

「何年ぶりって……道場でも話すだろう」

「挨拶程度じゃない」

「話しにくいからなお前と……」

「そうなの？」

「館長もそうだし、師範代もそう、他の道場生や少年部のガキだってそうだ。遥の周りに自然と人が集まる――眩しいくらいの人気者、アイドルだ。そんなお前に気やすく声をかけられるかよ」

　アイドルという言葉を聞いた遥。

　それがおかしかったのか、笑い始めた。

「あははっ！ 私がアイドル？」

「そうだよ、お前はアイドルだ。俺なんかが、手が届かないほどの」

「バカなこと言っちゃって――」

　遥は突然立ち上がった。

「それよりさ。たっくんはLINEとかやってるよね」

「へ？」

「教えてよ、そういえばずっと聞いてなかった」

「は？」

「ま、まさか、やってないの？」

「い、いや、そんなわけじゃないけど……」

　遥から唐突なLINE交換の申し出が、拓斗を戸惑わせた。

　これまで、二人は同じ学校、同じ道場に通う仲。

　付き合いは長いが会えば挨拶する程度。

　連絡先の交換など、踏み込んだ話はこれまで一切なかった。

「な、何のためにするんだよ」

「スマホで型を録画してさ、それを動画でLINEに送って欲しいの」

「……通信教育みたいなもんか？」

「そうなっちゃうね」

　拓斗は遥の熱心さに呆れるしかなかった。

　それと同時に嬉しくもあった。

　今、この場限りは小学生の頃に戻っている。

　何の壁もなく、遥とこうして会話をしている自分がいた。

（あっ……そうか……）

　ふと、拓斗は気が付いた。

（俺が勝手に壁を作って、嫉妬して、思い込んで……）

　全ては、自分が作り出した思い込みだった。

　一方的に遥に劣等感を感じ、自身の至らなさを転化していたのだ。

　それに比べて遥はどうだ。

　拓斗が来る前から、道場で一人、型を演じていた。

　この特別稽古は拓斗のためであり、遥の稽古ではない。

　別にする必要もないことだった。

　それはつまり、時間があれば自主練をする意識の高さを現す。

　己を律する強さ、拓斗以上に遥は努力していたのだ。

　それに対し、拓斗は努力していた、頑張っていたと思い込んでいただけ。

　相手にだけでなく、自分にも壁を作っていた。

　「俺はこの程度」であると、知らず知らずのうちに思い込んでいた。

「たっくん、どうしたの。浮かない顔して」

「ちょ、ちょっとな……」

　そうだ、変わってしまったのは自分だ。

　この「たっくん」という呼び名も、小学生の頃から変わらない。

　誰隔てなく、遥は人と接している、誰からも好かれて当然である。

　ああ、何ということだろう。

　拓斗は要約、己の過ちに気づかされた。

「ごめんな……今まで……」

「ん？ 何で謝るの？」

「俺、お前のことを嫌いとか言っちまっただろ」

　遥は腰に手を当て、少し笑みを浮かべる。

「もういいよ、そのことは。それよりも、私も謝らなくちゃね」

「謝る？」

「小学生や中学生の頃は、取り留めもない話をしてきたじゃない。テレビで見たアニメや漫画の話とかさ――それが高校生になるとさ、気付けば挨拶以外、私達あんまり話さなくなったじゃない」

「そうだな。それは俺が勝手にお前に妬いて、壁を作っていたからな」

「うん。今日それを聞いてさ、私自身もっと反省しなきゃなって」

「反省？」

　しゃがみ込む拓斗を見て、遥はゆっくりと近付く。

　真正面まで来ると、遥は膝を曲げ、腰を屈める。

　視線は同じ高さ、お互いに黒い瞳を見合う。

「もっとさ、これから色んなことを話そうよ」

「お前、何を言っているんだ？」

「私、大学へ進学するんだけど。拓斗はどこに行くのかな」

　その黒い瞳を見ると吸い込まれそうになる。

　拓斗は視線を思わず逸らした。

　遥の輝きは、拓斗にとって眩しすぎたのだ。

「せ、専門学校だけど」

「何の専門学校？」

「特殊車両の学校だよ。倉庫で使うフォークリフトとかああいったやつ」

「手に職をつけるってやつか」

「わかりやすく言えば、そうなるな」

　遥は視線を逸らす、拓斗の顔側に回り込んだ。

　その距離、間合いはかなり近い。

「次は本題」

　拓斗はギョッとした表情になった。

　また、自分の顔が更に赤く染まるのを感じる。

　その恥ずかしさを紛らわすためか、拓斗は強い口調となる。

「な、なんだよ！ 顔を近付けるなよ！」

　遥はお構いなしに顔の位置を変えない。

　接近戦が遥の得意分野だからだ。

「私は大学に行っても、ここを続けるつもりだけど。たっくんはどうするの？」

　進路の話だった。

　遥が有名な私立大学へ進学することは知っていた。

　それでも、この道場を辞めずに続けるらしい。

　自分はどうするか、稽古中は昇段試験の合否に関わらず辞めるつもりだった。

　それが一つの区切り、終われば学業に専念するつもりであった。

　だが、あんなことがあった後だ。

「そ、それは――」

　拓斗の回答は一つしかない。

　いや、選ばざるを得なかった。

「つ、続けます」

「あーよかった！」

　遥は満面の笑顔を浮かべる。

「今度の昇段試験。型はいいけど、組手の試験では強い黒帯さん達にボッコボコにされるだろうけど、負けずにファイトだよ！」

「お、お前な……」

　型稽古。

　武道鍛錬において、技だけでなく精神修養の要素があると言われる。

　ある高名な武道家は、その効能を三つにまとめた。

　一つ、正しい姿勢で身を整えることが出来る。

　二つ、正しい呼吸で気を鎮め、感情をコントロール出来る。

　三つ、技を正確に順次繰り出すことで、雑念を削ぎ落すことが出来る。

　型稽古の成果が出たようだ。

　それは型の上手い、下手ではない。

　拓斗が長年作り上げた壁、雑念を消したことだ。

「私に追いつき、追い越しちゃいなよ。たっくんなら絶対に出来るから」

「その呼び方――」

「ダメ？」

「今はいいよ、たっくんで……」

「ふふっ！」

　季節は夏。

　夜の道場は蒸し蒸しとしているが、一種爽やかな空気感に包まれた。

　二人は壁やしがらみのない、小学生の頃に戻っていた。

　形を変えたとしても、二人の関係はこれからも続くであろう。

（了）