鳳翼の型

中編

　道場内に張り詰めた空気が流れる。

　型の稽古は淡々と行われていた。

「ヤッ！」

　広い道場の中央に拓斗とは立ち、腰を落とし、正拳突きを繰り出す。

　遥は腕を組み、その姿を真剣な表情で見つめていた。

　拓斗は一種独特の空気感、緊張感を感じながら型を演じる。

「フッ！」

　拓斗は無音の発声を行い、気を込める。

　型には動き、所作以外に気が必要。

　一般に気という言葉を耳にすると、実にオカルトめいたものに聞こえよう。

　しかし、気迫という言葉を使えば理解しやすいのかもしれない。

　気を込めることで、相手に立ち向かう力を誇示し、己に奮い立つ力を呼び起こす。

　この「気が込められていない型」は、まさに「気の抜けたもの」となる。

　故に一挙手一投足、全てが重要なのである。

「……ッ！」

　拓斗は前蹴りを繰り出し、即座に手を円状に捌く動作をする。

　この手を円に描く動作、これは空手における「廻し受け」と呼ばれる防御の技である。

「ハッ！」

　そして、気合一閃。

　拓斗は素早く順突き、正拳突きの二連撃。

　次に半歩、歩みを進めながら前蹴り。

「ヤアアアアア！」

　そして、最後は極めの上段蹴りである。

　拓斗は足を平行立ちとなり、ゆっくりと十字を切る。

　これにて型は終了。拓斗は、おそるおそる遥に型の出来栄えを尋ねた。

「……どうだった？」

「うん、思ってたより出来てる」

　拓斗はほっと胸を撫で下ろした。

　正直、彼にとっては型は苦手な分野だ。

　一方、遥はこの道場内で随一の型の使い手と言われている。

　その彼女から「出来てる」の言葉は安心感を与える。

「でも、合格レベルじゃない」

　が、ハッキリとダメ出しをくらった。

「ダ、ダメなのか？」

「全般的に力み過ぎて動きが固い、腰が落ちていない、突きや蹴りのポイントがズレてる」

「全部ダメじゃないか！」

「たっくんにしては、出来てるって意味よ」

「だから……そのたっくんという呼び名はやめろ」

　この特別稽古を行う理由がある。

　それは拓斗の昇段試験、つまり黒帯に上がるためのもの。

　空手と聞くと、手や足を使い格闘するものであると想像する。

　当然ながらそれは間違いないものであるが、武道とは道、精神性も問われる。

　武道における黒帯は、ただの腕自慢ではならない。

　流儀の伝統や精神性を受け継ぎ、正確な技を出来るかどうかも問われる。

　鳳翼会館もそれは同様である。

「ほら、私が一つづつ動きを説明するから」

　遥が拓斗の前に鏡合わせのように立つ。

「あ、ああ……」

　拓斗は緊張した面持ちだ。

　これより遥により直接指導が入るためだ。

　さて、空手道における型には、伝統的なものに「平安」や「鉄騎」なる型が無数にある。

　しかし、鳳翼会館ではそうではない。昭和という比較的新しい時代に出来た流儀だ。

　また、空手は空手でも試合形式は直接打撃性、フルコンタクト空手と呼ばれるもの。

　格闘要素が強いフルコンタクト空手であるが、当然ながら武道、道を重視する。

　昇段試験には組手以外に、型を審査されるのは当然である。

「鳳翼の型！ 構えて！」

「ヤァッ！」

　遥の合図と共に、拓斗は構える。

　行う型は「鳳翼の型」と呼ばれるもので、伝統的な空手にはない型。

　初代館長は、空手以外に拳法や古流柔術の要素を加味したらしく、行う型は創作型であった。

　動きは柔軟性、俊敏性を伴い、四方八方を動き回る。

　攻防一体、鍛練にもなる非常によくできた創作型であった。

「突きの位置が高い！ 動きは即座に！」

「オ、押忍！」

「腰高になってる！ 体捌きが遅い！」

　遥の指導は厳しい。

　突きや蹴り、体の動き一つ一つをミリ単位で指摘し、指導する。

「だから！ 突きの位置が高いんだって！ 動きが雑になってるよ！」

　拓斗は懸命にやるも、どれもこれも不合格を与えられる。

　指導される側の拓斗は、少しづつ少しづつ怒りの感情が溜まっていく。

「うるさいっ！」

　そして、とうとう感情を爆発してしまった。

　遥は驚き、立ち尽くすよりほかなかった。

「館長からの命令だから仕方ないけどよ！ 俺はお前の指導なんて受けたくないんだからな！」

「ど、どういう意味よ」

「俺はお前のことが嫌いなんだよ！」

「嫌い？」

「お前とは同じ時期に空手を始めたけどよ！ どんどん遠い存在になっちまう！」

「遠い存在……」

「大会に出れば優勝！ 段位も俺より上だし、道場内での人気もお前の方が上だ！」

「た、たっくん……」

「その呼び名はやめろって言ってんだろ！」

　拓斗は長い髪をかきむしった。

　その顔は悔しさで満ち溢れている。

「クソ……何で館長は型の特別指導にこいつを呼びやがったんだ。俺がこいつのことを、嫌いなのを知っているくせに……」

　拓斗の感情を爆発を見て、遥はやっと気が付いた。

　子供の頃は仲良く道場に通った二人であるが、成長するごとに会話が少なくなっていたことに。

（そういえば……たっくんとあまり話さなくなってたな……）

　大会で優勝を重ねる遥に、入賞経験が全くない拓斗。

　腰に巻く帯の色でも負けている。

　また、正確も元気で明るく、道場のアイドル的な存在である遥。

　一方の拓斗はどこか暗く、道場の末席に名を連ねるだけの一道場生。

　二人は道場内における立場、大会での実績も対照的で陰と陽のようであった。

「私のこと……嫌いだったんだ……」

　遥が端的に呟く。

　その重い言葉が拓斗の心にどんと響く。

「は、遥……」

　はっと我に返った。

　あの気が強く、元気な遥の表情が見たこともないほど暗くなっていた。

　後悔が襲う「俺は何ということを言ってしまったんだ」と。

「ご、ごめん……」

「いいよ。拓斗の気持ちが知れたから」

「そうじゃない……そうじゃないんだ！」

　拓斗は首を横に振る。

　これまで、心の奥底まで隠していた感情を遥に伝える。

「本当に嫌いなのは――俺自身なんだ！ それを全部、遥のせいにしちまった！」

「え？」

「遥に追いつけない自分に心底ムカついていたんだ……。俺はお前に追いつき、追い越そうと努力は続けても……それでも……明るい先に行っちまう……。それがとても悔しくて、とても歯がゆかった」

　拓斗は顔を俯かせ、言葉を続ける。

「俺さ、ガキの頃からバカみたいに運動神経悪いの知ってるだろ。遥が出来たことは俺は数日かかるし、身長だってお前の方が少し高い――」

　遥は黙って聞いていた。

　ここまで、拓斗がコンプレックスを抱いているとは思わなかった。

「それは他の道場生も同じだ。みんな運動神経もいいし、頭もいい。俺がこれ以上続けたって――」

　拓斗の独白を聞きながら、遥は静かに言った。

「道場をやめるの？」

「……昇段試験の合否に関わらずな」

　道場はしんと静まり、数秒の時が流れる。

　重い空気感の中、先に口を開いたのは遥であった。

「絶対にダメだよ！ そんなの絶対に許さない！」

「そ、そんなのお前に――」

「私を一人ぼっちにする気なの！」

「ひ、一人ぼっち？」

「みんな部活だ、進学だの言って辞めちゃった！ 同期はたっくんだけなの！」

　遥の両眼は潤んでいた。

　この鳳翼会館は所謂、都会の中にある町道場。

　学校にあるような部活動、サークルではない。

　お金を払いながら技と道を習う場所、更にフルコンタクト空手は競技としてはマイナーな部類だ。

　小学生から中学生、高校へと進学すると、受験勉強に集中したり、野球やサッカーのようなメジャーな競技に流れていく。

　その過程で、遥と拓斗同時期に入門した仲間は一人、また一人と去っていった。

　同い年で残っているのは遥と拓斗だけなのだ。

「お願いだから辞めないで……！ 同じことを長く続けれる人っていないんだから！ それが……うっ……たっくんの……うぅ……」

　嗚咽する遥。

　拓斗は気まずくなり、頭を下げながらる。

（ま、まずい……）

　誤魔化すように、拓斗は両手を十字に切った。

「オ、押忍！ 弱音と生意気を言って申し訳ありませんでした！ 型の指導をお願いします！」

「オ、押忍……だけど……」

「は、早く稽古を始めましょう！ 時間もありませんし！」

　突然の敬語口調になる拓斗。

　遥はぷっと吹き出しながら、涙を拭う。

「押忍！ それでは改めて始めます！」