氷の君へ

第17話

「……やっぱ、生で見る銀子さん、良いなぁ」

　演技が終わり、会場内が大きな拍手に包まれる。この会場に集まるスケートファンのうち、恐らくほとんどが銀子さん目当てだ。去年までは市来奏（コイツ）の可能性もあったんだけど。

　冷えた会場が暖かく感じるほどの熱気と、歓声が聞こえる。――こんな歓声、これまで浴びたことはない。現役時代の私が知らなかった世界である。

「へぇ、そうなの？　あまりあなたが好きそうなタイプではないけれど」

　意外そうな顔で言われ、溜息が漏れる。

「そりゃ確かに銀子さんはジャンプで点稼ぐタイプじゃないけど、スケート歴２０年の経験値から生まれる圧巻の演技見たら、スケートやってれば誰でも感動するでしょ。スケーティングのレベルに５があったら絶対５取れてるわよ」

「……それは、そうでしょうけど」

　スケーティングもスピンも、得点基準にはレベル４までしかない。だから市来奏も銀子さんも、明確に二人より劣っている私だってレベル４を取れていた。

　しかしもし４から先があったら、私たちでは到底勝てない領域に居る人なのだ。

　秋川もそれを理解していたか、自信なさげに俯いた。

「銀子さんがオリンピックの個人で銅取った時、普通に号泣したわよ？」

「……そ、意外。泣いたりしないタイプだと思ってた」

「は？　初対面の時に泣かした女がそれ言う？」

「そうだったかしら？　忘れたわ」

「あんたねぇ……！」

　そんな言い合いをしているうちに、得点発表――当然、暫定１位。

　しかし、まだ本調子ではないのであろう。オリンピックや昨シーズンまでと比べると、どうしても演技の精彩を欠いていたように思えた。事実、総合点もそこまで伸びていない。

　ＳＰ（ショートプログラム）での転倒が響き点数が低かった分を今日のＦＳ（フリースケーティング）で挽回できると思っていたが、これでは厳しいかもしれない。

「……銀子さん超えそうな選手、誰が居ると思う？」

「私」

「あんたは出てないでしょうがっ！」

　思わず突っ込むと、「ふふっ」と笑われる。えっ今のボケだったの！？　素で言われたのかと思って本気で突っ込んじゃったんだけど！？

「まぁ真面目に答えると、倉科さんかしら」

「ガチガチの演技構成点（ＰＣＳ）派ね。３回転アクセルで減点なければギリ銀子さんに届くかなってレベルじゃない？」

「そうね。ただ倉科さんはＳＰ（ショート）でも３回転アクセル跳んでたし……」

「モロ回転不足喰らってたと思うけど」

「……跳べるようになってるかもしれないでしょっ！」

「理論派の癖になんでそこだけ感情論なのよ。……って、あぁ、倉科さんってあんたの同門か」

「そ、そうよ。それがどうしたの？」

「いやあんた、同門を応援する気持ちとかあったんだなーって」

「馬鹿にしてるの！？」

「馬鹿にしてたのはあんたじゃないの……？」

　あんたに勝てない私、めっちゃ馬鹿にされてたんだけど。

　Ｗｉｋｉｐｅｄｉａ曰く、倉科さんは以前秋川が所属していたクラブチームで、同じコーチに師事していたらしい。私たちと１年だけジュニアの期間が被っている。ぶっちゃけ全然覚えてないけど。

　１７歳になってすぐシニアに移っているらしく、恐らく市来奏と同じ年齢区分であるジュニアであと２年を戦う勇気がなかったのだろう。そういう子、当時は結構多かった。

　当然、ジュニアからシニアに上がっただけで勝てるようになるわけじゃないけど、少なくとも推薦出場枠のない大会にはジュニア王者の市来奏が出られない。

　シニアに上がってオリンピック日本代表選手たちと競う方が、ジュニアのまま市来奏と競うよりマシだと考えたのだろう。――当時のこいつは、そう思われるほどに強かったのだ。

　実際、当時のジュニアには市来奏だけじゃなくて私も居たわけだしね。１３歳の身でありながら、１９歳までの年齢区分で常に２位取れてんのよ。充分凄いでしょ？　なんで自分が一番そう思えないんだろうなぁ。

「あれ」

「どうしたの？」

「この子、ＳＰ（ショート）の時に名前見たことないなーと思ってたけど、全日本初出場だ」

　見覚えのない子が氷上に立ち、緊張した面持ちでコーチと話している。

　スケート観戦は現役時代から趣味だったから、全日本に出られるくらいの選手の顔は大体覚えている。そんな中に知らない子が出てきたら「おっ」と思うのだ。

「へぇ……。えっ、ノービスもジュニアも出てないってこと！？」

「そういうことになるわね。……スケート始めたの中２なんだって」

　Ｗｉｋｉｐｅｄｉａに個人名の記事すらなく、唯一出てきたＳＮＳにそう書かれていた。

　中学２年生の時にスケートに出会って、それから３年で全日本選手権に出場。――なにそれバケモノじゃない。

「……すごい経歴ね」

「あんたほどじゃないと思うけど……、スケート歴３年みたいよ」

「さっ、３年！？」

「…………それは流石にあんたでも驚くのね」

「わ、私だって全日本出られてないだけで小学校の頃からスケートやってたし……」

「ま、そうよねぇ」

　ＳＰ（ショートプログラム）とＦＳ（フリースケーティング）というルールが違う２種の演技の合計点で競うので、先に行われるＳＰの成績が悪くてもＦＳで挽回するというケースは度々見られる。

　４回転ジャンプのような大技が使えない女子ＳＰは地のスケート力でしか勝負出来ないため、地のスケート力が明確に現れると言われている。全日本を３連覇した市来奏すら、ＳＰでは銀子さんに勝てなかったほどだ。

「さ、滑るわよ」

　流れるのは、最近流行りのアニメソング。フィギュアスケートでは一般的にクラシックが採用されるので、日本語歌詞の曲で滑る子はあまり多くない。私は好きで日本語の曲ばっか使ってたけど。

　そして、緊張した様子だったその子は、曲が始まると同時に豹変した――――