君、どこから来たの？

第9話 それぞれのワシントン

その後のレオは、首都ワシントンを聞き付けながら、一路ワシントンへと足を運んだ。

そしてようやく現地ワシントンに到着すると、手持ちのお金を細かく両替するべく街を歩いた。

　レオの手持ちの所持金は、残りの現金だったが、ほとんど１００ドル紙幣になってしまったので、買い物をするか両替するか考えた。

考えた末、金貨や銀貨を換金することにした。何故そう決意したのかは分からない。

ここワシントンでも、なかなか取り合う換金所が無かったが、ようやく金貨だけなら引き取り可能だと言うトレーダーズショップに辿り着いた。

　古物商で、古い硬貨を扱っているショップだった。

レオが持ち寄ったのは遥か昔の金貨や銀貨。その内金貨のみ引き取ると言われた。

「お客さんの金貨はかなりのお値打ち物ですよ。換金しますか？」

「そうだな、宿への支払いもあるから、お願いするよ」

「かしこまりました。では、金貨１枚で５万８千ドルでは不服ですか？」

　レオは、当然この時代の通貨の価値など分からなかったので、向こうの言い値で承諾した。

「ありがとうございました」

　レオはかなりの大金を受け取りキャリーケースに詰め込み店を出ると、今度は宿探しに歩き始めた。

　マークの祖父の服を身に纏ったレオ。かなりオールディーな風貌に、すれ違いざま見返す人も多々あった。

(この私のどこが変であろう？この服装かな……マークの祖父のものだと言っていたが、買い物した服を着た方がよかったかな)

　何とかホテルに宿泊する事が決まったレオ。

半年先まで滞在する事で契約した。

ロビーにはネットを完備したホテル。マークのアドレスを忘れてはいないレオであったがまだパソコンでメールを送るに至ってはいなかった。

そしてレオは、その翌日からワシントンを歩き回ることにした。

※※※

　一方のマークはというと、夏休みの終わりに両親が帰宅。慌てて課題を片付けて新学期を迎えたのである。

　マークは帰宅の度に、メールチェックを欠かさなかった。

レオからのメールを待っているのだ。

(レオ……ワシントンを勧めたけど、どうしてるかなぁ)

　レオの事が気になって仕方ない。

　大学では追加試験が始まる頃だった。

マークは普段勉強はほとんどしていないせいか、試験は毎回追試。追試メンバーの常連となっていた。

　それでも、それなりの勉強はする。が、その努力虚しく追試メンバーなのである。

　部屋の机でレオの事を思い出すマーク。

(レオのヤツ。よくスケッチばかりしていたね。君はとても勉強熱心だよ。僕は今、試験勉強さ。今まで僕より上にいた連中に勝たなきゃ。僕は今回の試験で勝者になる！！)

　マークにとっては珍しい一大決心。何も勝者なんて大袈裟なと思うところだった。

いったいレオとどんな所で張り合っているのか……。

※※※

　一方レオの今日（こんにち）。

ホテルでの朝食バイキングには慣れてきた。

ランチは外で、ディナーはホテルに戻ってから。

それなりのしきたり(？)を教わって、街を散策する日々。

　今日はようやく役所に入り、受付嬢から、フリーで使用可能なパソコンを使ってメールを送る手順を教わった。

　マークから受け取ったアドレスを入力、文章を入力して送信。

……無事送信できた。

(これでマークに届くのか。先人の知能は大したものだな)

ホテルのロビーのパソコンでもメールが送れることを教わると役所を出た。

　マークからの返信は受け取れない。片方向のメールではあるがレオには違和感は感じなかった。それよりこちらからの文章が相手に届くことに感心しきりだった。

『マーク。私はワシントンにきて、もっぱら散策ばかり。どこに行けば珍しいものにありつけるのか分からない。私の宿はワシントンシティーホテルだ。君もこっちへ来るといいのだが……』

※※※

　ある日の夕刻。

レオのメールを確認したマーク。

(レオ！やった、メール出来んじゃん。元気ならよかったよ。えーっと、ワシントンシティーホテル……そっか。僕も試験休みにそっちへ行こうかな。)

　自室からリビングに降りるマーク。そして両親に話した。

「パパママ、試験休みにワシントンに旅行に行かせてくれる？」

　そして試験が終わり、マークは……。

結局常連よろしく追試メンバー。

　その追試をクリアして、なんとか試験休みにこぎ着けた。

　マークは両親に、試験後にはワシントンに行きたいと伝えていた。

両親は快く承諾し、ワシントン行きを歓迎した。

※※※

　レオからのメールが無いのにやきもきしていた頃……。

「パパママ。僕、スミソニアンに行ってみたいんだ。試験休みに行かせてもらえないかな」

『試験の結果次第だなマーク』

『そうね、結果が良ければママも認めるわ』

「うん分かった、頑張るよ」

※※※

　試験は、追試となったものの、無事クリア。

マークは両親に見送られ、ワシントンに向かうのだった。