　寒い冬。俺は自宅マンションにて、ネットニュースを閲覧している。

　気になったのは群馬県のその後。もちろんこんな短期間で復旧はしていないが、被害を受けた人たちは、増額されたベーシックインカムで月１６万円を手に入れ、仮設住宅も建てられている。とりあえずは治安の悪化も無く、情勢は安定しているようだ。

　こうして見るとベーシックインカムは、最後のセーフティ・ネットとして、実に上手く機能しているようだ。万一、財産や家をすべて失ったとしても、とりあえず収入を確保できる意味は大きいだろう。ガイマ保険なんかもあるが、まだまだ加入件数は少ない。ただ国民保険の負担割合は増加しているので、ケガをした場合、以前より医療費がかかるのが問題ではある。まだ細かい部分にまで制度が行き届いていないとニュースでは言っている。

　気分を変えて次はニッコニコ動画。最近の人気動画で、ジェミニ・パラックスのボーカロイド曲が、上位にランクインしているのを発見した。曲名は「スケートちゃんのスピンでスッピン」ダジャレかよ。内容は、可愛らしい２頭身のジェミニ・パラックスが、クルクルとスピンして、厚化粧で素顔を隠す女性をスッピンにして、素直な心を取り戻す。といった内容の歌詞だ。

「スケートちゃんのスピンでスッピン」

みんな素直になれなくて

まわりを気にして　お化粧してる

誰も彼もが厚化粧　本音を隠し　心を隠す

そんなことをしていると　ホントの心が

分からなくなるよ？

だからね

スピンでスッピン　スピンでスッピン

素顔をみんなに見せてね

スピンでスッピン　スピンでスッピン

ほーらみんなは笑顔だよ

いつもスッピン　笑顔でスッピン

素直に生きてみようよ

　ま、現実はなかなか本音を素直に出すことは難しい。理想論ではあるが、理想は言わないよりは言ったほうがマシなのは確かだろう。ただ、ぶっちゃけジェミニ・パラックスが、ダジャレ以外であんまり関係ない歌だがな。しかし、厚化粧の女の子と一緒にスピンする、ジェミニの姿は可愛いと言える。

　それにしても面白いスピンだな。右腕を上げて力こぶを作って回るスピンは、ガッツポーズスピンと言うべきか。某有名漫画のギャグ姿勢シェー・スピン。某有名コメディアンのアイーン・スピン。アヘ顔抜きのダブルピース・スピン。なんかの姿勢で２頭身のジェミニがクルクル回っている。

　真面目に考察するなら、変形アップライトスピンのコンビネーションと言うべきか。そういやコミカルスケートなんてジャンルは、スケート界には無いな。これぐらいなら簡単にできる。本物のジェミニがやれば、受けるんだろうか？

　と、ノートパソコンを見ながら考えていると、俺の体が引き寄せられて、いきなり唇を奪われてしまう。まただよ。今俺はジェミニ・クレアトゥール、星乃ナナの姿になっている。俺にいきなりキスして来たのはサトルだ。そう、エインセルが化けた偽サトルだな。

　俺たちは、かりんちゃんとみかさんを家に呼ぶに当たり、事前に問題点が無いか確認する為、ナナとサトルの姿で数日過ごしている。エインセルが初めてキスして来たのは、スマホの壁紙撮影の時だ、抱き合ってる時に、チュッ、チュッと何回もキスされた。それからスキを見せれば、エインセルはキスして来やがる。

　どうもエインセルは俺のメス堕ちを狙っているようだが、残念だったな。フッ、俺はエインセルに欲情するほど落ちぶれてなどいないのだ。それにしてもシツコイ。舌まで入れようとすんな。俺は強引に偽サトルから顔を引きはがす。

「こら、いい加減にしなさい。あと、サトルの姿で見た目女の子に、無理矢理キスするのもやめなさい」

「フフッ、ご馳走様。やっぱ普段からこう、イチャイチャに慣れてないといけないかな。と、仲のいいブラコン兄妹を演じるんだからさ」

「ブラコン兄妹作戦はあくまでプラトニックでしょうが。唇のキスをしまくる兄妹なんていません」

　まったくコイツは。エインセルは普段念話を使ってるし、男の演技なんかできるのかよ。なんて思っていたが、実に上手く男のフリをしやがる。ちょいとチャラいが、概ねサトルがやりそうな事を上手く真似してる。よく俺を観察してるんだな。

「当然だ。男の姿や女の姿で、何度も人間に接して来たからな。ほら、有名パティシエールの田崎クリステルに会う時なんかは、人間の女性の姿で登場してる。本当の姿なんて、パートナーのサトル以外には見せないからな。田崎は俺の事を海外の凄腕魔道師だと思っているよ」

　偽サトルは、ハンサムな顔でニヤニヤ笑いながら俺に説明する。くっ、なんか悔しいな。ダメな所を指摘しようと思っていたんだが、エインセルは場数を相当踏んでるようで、なかなかスキが見当たらない。

「しかし中華街デートから一週間であの２人を呼ぶなんて、ちょいと焦り過ぎじゃないかな？」

「いえ、これでいいのよ。むしろ魔法庁が本格的にこちらを調査して来るほうが困るのよ。労せずしてかりんちゃんから私達の情報を得られるなら、予算が少ない魔法庁の情報部も、あえて細かくは調査しないでしょ。エインセルの工作は信頼してるけど、どこから勘付かれるか分かったものじゃないもの」

　そう、あえてこちらの情報を流すことで、相手の動きをコントロールしたいのだ。こちらが秘匿すべき情報は、エインセルとナナ関連しか無い。なので、それ以外は明け透けにしても構わないと考えている。できれば本人確認ぐらいで、調査が終わってくれればいいんだがな。

東急東横線　大倉山駅前

　というわけで、再びの週末。

　かりんちゃんとみかさんは大倉山駅まで来てくれるそうなので、駅前で待ち合わせとなった。今回は足元が少し悪い公園や坂も登るので、デニムスタイルで来るように、２人には連絡している。

　今回のナナの恰好は、黒のブラウスにライトブルージーンズ、ブラウンのロング丈のガウンコートで、少しラフな格好となっている。さっきスマホに連絡が来たので待っていると、すぐにかりんちゃん達が改札から出て来た。

「こんにちはナナさん。今日もよろしくお願いします」

「よろしくお願いしますー」

「ようこそ私の地元へ。今日は大倉山公園に寄ってから、テイクアウトで食べ物を買って、家で食べながらお話しましょう」

　笑顔で挨拶するかりんちゃん達。初日の時とは違って、大分緊張も抜けてきたようだ。かりんちゃんの恰好は、白の長袖ニットにブルーデニムパンツ、上に黒ダウンコートを着ている。みかさんは、黒の長袖ニットにグレーデニムパンツ、白のフード付きジャンパーという格好だ。

　俺たちはさっそく、駅西口からすぐの、有名フライドチキンチェーン店と「不滅への飛翔」像の横にある、ゆるい坂を北に登っていく。

「この先に記念館坂という急坂があって、そこを登りきると大倉山公園の入り口に辿り着くわ。その前に、あそこのパン屋さんでパンを買うわよ。どんなパンでも美味しい大人気店よ。あと３０分で行列が出来て、すぐにパンが売り切れるわね。買うなら今の内ね」

「そんなに美味しいんですか？」

「ええ、あそこのパン屋の７割のパンは食べたけど、どれも美味しいと断言できる。特にここに来たのならバナナぱんは買っていかないとね」

「あっ、のぼりに書いてますね。一番人気　幸せのバナナぱんだって……」

　ここのパン屋は大倉山を代表するパン屋だ。周辺で知らない人がいないほど大人気店で、いつも行列ができていて、あっという間にパンが売り切れる。おすすめはクロワッサンとパイ生地系。とはいえ、他のパンも外れは無いけどな。パンをテイクアウトで購入したり、入り口のテラス席で食べることも出来る。

　すでに短い行列が出来ていたが、５分程待って無事入店。店内には１度に５名しか入れないルールだ。かりんちゃん達は、白いカゴとハサミを持ってパンを選び始める。実のところ肝心のばななパンは今は売り切れだ。しかし地元民たる俺にスキは無い。営業中に、ばななパンは何度か焼き上がるのだ。

　焼き上がり時間を狙ってピタリと入店した俺は、無事にばななパンのホールサイズ６００円１個とハーフサイズ３００円２個を購入する。ハーフサイズは、かりんちゃん達に渡すつもりだ。俺のおごりで大倉山のお土産として持って帰って欲しい。

　パンを購入した俺たちは、店を出て、どんどん坂を登っていく。坂には記念館坂の坂名標が坂下、中腹、坂上に３つ立ててある。そこを登りきると大倉山記念館が見えてくる。かりんちゃん達は若く、魔法少女でもあるので、たいした苦も無く坂を登っているようだ。そして記念館に到着。

「おおぉ～。なんか歴史のある建物って感じですね」

「ええ、実業家の大倉邦彦(おおくらくにひこ)っていう人が昭和７年に建てた「大倉精神文化研究所」の本館よ。ギリシャ神殿様式の建物ね。同じころに東急電鉄が太尾駅を大倉山駅に改称して、この周辺は大倉山と呼ぶようになったのよ。映画やテレビのロケ地として、よくここは出てくるの」

　というわけで、記念館内部を見学。この建物にはホール・ギャラリー、集会室、会議室なんかがある。特に変わった施設なんかは無いが、歴史を感じさせる内装で、なかなか見ごたえはあると思う。

　外に出て、付属図書館がある東側の道路に出る時に、ベンチを見かけた。懐かしいな。ここで不幸にも、あるいは幸運にもエインセルと出会ったのだった。たった１年前の出来事だが、大昔の気がしてくる。

　俺たちは道路を更に先に進み、オリーブ坂を通り越し、大倉山公園の梅林に到着した。ここは木々に囲まれた静かな公園だ。今の季節は、４６種２２０本の梅が咲き誇り、美しい風景を作り出している。梅の鑑賞のためか、普段より人が少し多い気がする。

「わ～。綺麗な梅の公園ですね」

「確かにね。でも残念ね。あと２週間もしたら梅まつりが開催されるんだけどね。梅まつりの時は、出店も出て、ステージで和楽器の生演奏もあって、とても賑やかになるのよ。梅を鑑賞しながら食事も楽しめるの」

「そうなんですね。梅の花でお花見できますね」

「ええ、まあその代わり、今なら梅をじっくりと観梅できるから、ゆっくり散歩しましょうか」

　俺たちはゆっくりと遊歩道を歩き、途中のベンチで腰掛けて、しばし休憩。それから散歩を再開し、奥にある小さな池を見てから、元来た道へ戻って駅まで下って行った。駅に戻ったら、そのまま西のエルム通り商店街の中を進む。

「ここって、綺麗に整備されてますけど、白くて綺麗な柱が並ぶ街並みで、なんかギリシャぽい？」

「ええ、３０年ほど前に、大倉山記念館の建築様式を参考にして整備されたのよ。その後に、ギリシャ・アテナ市にあるエルム通りと姉妹都市提携も結んだわ。あくまで個人的な感想だけれど、昼は日本語看板がうるさい感じがするわね。夜の方がギリシャの通りっぽい雰囲気が味わえると思うの」

　エルム通りは、街路樹や街灯もあって、お洒落な通りなんだが歩道が狭いのがたまに傷だな。とはいえ、昔は段差付き歩道なんて無く、歩道はもっと狭かったので大分マシになったほうなんだが。車の通行量が多いので、危ないと感じることもある。とりあえず俺たちは、エルム通りのケーキ屋さんで、家で食べるためのケーキを購入して駅に戻った。

　それから駅の東口に出て、すぐに南下。小さなケバブ屋さんに向かう。ここはテイクアウト専門で、ソースが絶品でケバブが上手いんだ。大倉山の外食はなかなか優秀で、これまで色々食べてきたが、まだハズレに出会ったことは無い。

　とりあえずは３人で食べるのは、ケバブバーガー５００円３個とした。バーガーは食べにくいがパンが上手いんだ。あとは俺の晩飯用にドンブリ・ケバブ５００円、ケバブ弁当５５０円、餃子４５０円を購入。ここはケバブ屋なのに、どういうわけだか、やたらに餃子が上手いんだ。地元の人間しか知らない、隠しメニュー的な立ち位置だな。

　とりあえず、これで買い物は終了したので、駅の東側のレモンロード商店街を少し歩いてから北上。駅近の俺のマンションへ向かう。

※明けましておめでとうございます。本年もよろしくお願いいたします。