最強社畜のハイエルフ転生～生まれ変わったらダンジョンの管理人になったので今度こそ理想のゲームを作ります

第33話 初心者ダンジョンに入った冒険者たち

「ポーションを使う。いったん前衛を頼む」

「分かった」

いったん下がった俺と入れ替わりに、盾を構えた戦士職の仲間が前に出る。俺はその間に腰のポーションを取り、栓を開けると一気に喉に流し込んだ。

俺たちは今、ゴブリンと戦っている。最初は「ゴブリンなんてただの雑魚モンスター」と舐めていたけど、その考えは数分で打ち砕かれることになった。

このダンジョンのゴブリンは、明らかに普通じゃない。

手にした武器は良質で、連携も素晴らしい。

一撃一撃に重みがあり、隙を見せれば即座に反撃してくる。簡単には踏み込めない相手だった。

「ゴブっ！　ゴブゴブっ！」

後方のゴブリンが仲間に指示を出している。これも異常だ。

言葉を話すゴブリンは通常、ひとつの群れに１匹か２匹程度のはず。

それがここでは全員が意思疎通を図っている。まるで人間の冒険者と戦っているような感覚だ。

ゴブリンだからと油断していい相手ではなかった。

喉に流し込んだポーションの効果が全身に行き渡るのを感じる。身体中にできていた小さな傷が治癒され、体力と魔力、両方が回復する。

俺は手にした剣を握り直した。

直後に、背後から魔力が流れ込んでくる。

俺が攻撃に出るのを見てとって、何も言わずとも適切な補助魔法をかけてくれたんだ。

まるで長年一緒に戦ってきた仲間のような連携だった。

「回復した。正面の敵から行くぞ」

「ああ、頼む！」

剣を振り上げながら突撃した。

あえて胴体に隙を作ると、案の定、ゴブリンが飛びついてきた。

しかしその攻撃は無駄に終わった。

相手の剣は俺の鎧にあたり、傷ひとつ付けられないまま止まる。

「悪いな。神の加護を付与した魔力鎧（エンチャントアーマー）だ」

神の加護を付与した魔力鎧（エンチャントアーマー）には、並の攻撃では傷一つつかない。

攻撃の反動で体勢を崩したゴブリンに向けて、俺は振り上げていた剣を振り下ろした。

一閃と共に、倒れたゴブリンの体が光に包まれて消えていく。

それを見た後衛のゴブリンたちは、整然と後退を始めた。追撃に出ようとする俺を、後ろの魔法使いの仲間が制する。

「深追いは必要ない。目的はダンジョンの宝だ」

「……分かった」

ここで仕留めておきたい気持ちもあるが、リーダーがそういうなら指示に従おう。

それに、あんなに強いゴブリンは初めてだった。無理をする必要がないという判断も理解できる。

戦いを終えた俺たちは、廊下を進んだ先にあった広めの部屋で休息を取ることにした。

ポーションで傷は癒えても、戦いの緊張感はそう簡単には消えない。滝のような汗を拭いながら、ゆっくりと呼吸を整えていく。

確かに、戦いのストレスは興奮剤でごまかすことができる。

しかも街の裏路地を歩けば簡単に手に入る代物だ。

でも、あんなものに頼っていたら長くは続かない。

何人もの仲間が、そういった薬に溺れて冒険者を辞めていくのを見てきた。

だからこそ、休める時にはしっかり休む。それが長く生き残るコツなんだ。

「よう」

パーティのリーダーが、水筒を差し出してきた。

「あんた、いい腕だな。おかげで助かったよ」

俺はこのパーティに傭兵として入ったばかりだった。

彼らの前衛が怪我で抜けた穴を、急遽埋めることになったんだ。

正直、最初は気が重かった。どんなに腕が良くても、息の合っていないパーティでの戦いは命取りになりかねない。

「代わりの前衛を探してたんだが、あんたほどの腕のやつが来てくれて運が良かったよ」

差し出された水筒を受け取りながら、俺も本音を返した。

「いや、あんたのパーティこそいい連携だった。おかげで戦いやすかったよ」

これまで傭兵として色々なパーティを渡り歩いてきた。

中には有名なパーティもあったし、腕も確かな所もあった。

でも、ここまで息の合ったパーティは初めてかもしれない。

支援魔法は完璧なタイミングで飛んでくるし、盾役の立ち回りも無駄がない。

なにより仲間を信頼している空気が感じられる。

ここに来たのは、できたばかりのダンジョンで稼げるという噂を聞いたからだ。

新しいダンジョンには、まだ誰も手を付けていない宝物が眠っているはず。

だが実際に入ってみると、話はそう簡単ではなかった。

確かに規模は小さいし構造も単純だ。

でも中にいるモンスターは明らかに格が違う。

さっきのゴブリンたちの強さは、初心者どころか中級者でも苦戦するレベルだった。

それでも冒険者たちが次々とこのダンジョンを訪れる。

理由は報酬の良さにある。ここで手に入る宝物は、危険なだけあって価値も高い。

そして何より、このダンジョンには不思議な魅力があった。まるで誰かが冒険者たちを楽しませようとしているかのように。

渡された水筒でのどを潤し、リーダーの男に返す。

男はそのまま俺のそばに腰を下ろした。

どうやら本当の目的はこれからのようだ。

「ここのダンジョンは初めてか？　なら、ここが普通じゃないことはもう分かったな」

「ああ。十分に思い知ったよ。あんなに強いゴブリンは初めてだ」

確かにゴブリンにも地域差はある。

ホブゴブリンのような上位種も存在する。

それを考慮しても、さっきまでのゴブリンは異常な強さだった。中級冒険者くらいの実力はあるだろう。

「ここが普通とは違う、ということを実感したいま、もう一度説明しておく。このダンジョンに来る前に冒険者ギルドから説明されたと思うが、大切なことなのでもう一度繰り返しておこう。ここのモンスターは２種類に分けられる。自然生物か、魔法生物だ」

このパーティに登録する前、確かにギルドでダンジョンの説明は受けていた。

いつもの形式的な説明だと思って聞き流したが、今なら真面目に耳を傾ける気になっている。

「ゴブリンなどの普通のモンスターは大したことない。他で見るよりも強いが、しょせんはゴブリンだ。だが、魔法生物は別格だ。上級モンスターと同じ力、あるいはそれ以上の存在だと思え」

「魔法生物ってあれか？　スライムとか、そういう奴か？」

俺は思わず笑みを漏らした。

「おいおい、いまさらそんな奴らに後れを取るかよ。俺はゴールドランクだぞ。それはあんたたちだって同じだろう。

　確かに先ほどの集団のゴブリンは手強かった。他よりも進化してるんだろう。

　けどスライムになると話は別だ。どんなに進化したところで動きは遅く、攻撃手段も限られている。天井から降ってきて頭にへばりつく、なんてマヌケでもやらない限り負けることはあり得ないだろう」

「ああ、俺も最初に話を聞いた時はそう思ったよ。しかし実際に会えばわかる。ここのスライムは格が違う。いや、あれはもうスライムとは──」

その時だった。

リーダーの言葉を遮るように、通路の奥から異様な気配が漂ってきた。

背筋が凍り付く。

何度も死線をくぐり抜けてきたからこそ分かる。

これは絶対の「死」の気配。

即座にパーティ全員が武器を手に立ち上がった。

ぬるりと。

半透明の液体が通路をはいずる様に現れる。

それは１匹のスライムだった。

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長くなってしまったので２話に分けました。冒険者しては明日でいったん終わる予定です。

これからもマイペースに更新を続けていくので、☆やハート、レビューなどを頂けるととても励みになります！