最強社畜のハイエルフ転生～生まれ変わったらダンジョンの管理人になったので今度こそ理想のゲームを作ります

第9話 秘密の弟妹の力

「おはよー！ レイ！」

次の日、メリアはいつも以上に元気よく部屋に飛び込んできた。

昨日のあの告白の後、どんな反応をするか心配していたけど、むしろいつも以上に明るい様子だ。

「それで今日はなにしよっか。なんでもお姉ちゃんに任せてね！」

メリアは俺の目の前まで来ると、両手を腰に当てて得意げな表情を浮かべる。

いつも通りのメリアと言えばそうだけど……なんだか普段以上に張り切っている感じがするな。

いつも近い俺との距離が、さらに縮まってる気がする。

なんだろう。帰ってからいいことあったのかな……。

まあ、いつもどおりでよかった……。

ついほっとしていると、急にメリアが俺の顔を覗き込んできた。

その顔がニヤニヤとした笑みを浮かべる。

「ふうーん？　その顔、やっぱりお姉ちゃんに会えなくて寂しかったんでしょ？」

ニヤリと意地悪な笑顔を浮かべるメリア。

な、なんでわかったんだ。

「んふふ～。やっぱりね。そうだと思ったんだ。だってお姉ちゃんだもん」

いつもなら、はいはいなどといって適当にあしらうところだけど、今はその言葉が妙に頼もしく聞こえた。

「あのさメリア。実は頼みたいことがあるんだけど……」

その言葉を聞いた瞬間、メリアの目が一気に輝いた。

「やっぱりアタシがいないと何にもできないんだね」

「う、うん。そうだね」

認めたくはなかったけど、事実なので否定もできない。

そうすると案の定、メリアはますます得意げになった。

「まったくしょうがないなーアタシの弟は」

そんなことを得意げに言いながら、俺の頭をなでてくる。

今まであまり意識してなかったけど、４才の女の子に頭をなでられてると思うと、今までとは違う恥ずかしさがあるな。

こうなるから調子に乗らせたくなかったんだ……。

「えっと、実はね、メリアと一緒に魔法の練習がしたいんだ」

「魔法？　昨日の火花みたいなやつ？」

「うん。メリアと手をつないでると、魔力がもっとよく見えるようになるんだ」

その理由は今でもわからないけど、きっと何か理由があるんだろう。

メリアは真剣な表情で俺の話を聞いている。

「それで、もしかしたら一緒に練習すれば……」

「もっと凄い魔法が使えるかも！」

俺の言葉を先取りするように、メリアが目を輝かせて言った。

「よーし！　じゃあ準備しよう！」

メリアは早速動き出した。まずは的にするための木の板を探しに行く。

でも、途中で立ち止まって考え込んだ。

「でも、もし大きな魔法が出たら危ないよね」

「そうなんだ。だから水も用意したいし……」

「あ！　うちに良いのがあるかも。ちょっと待ってて！」

メリアは一度家に帰ると言って走り去った。

しばらくすると、革の袋や布きれ、それに水の入った瓶を両手いっぱいに抱えて戻ってきた。

「これ、魔法の練習用の道具なの。お父さんが使ってたやつ」

「メリアのお父さんも魔法使うの？」

「うん！　だからこういうのあるんだ」

メリアと手をつないでると魔力が見えるようになるのは、それも関係してるのかな？

まあ今考えてもしょうがないか。

二人で的を立てて、水を配置して、もしもの時の準備を整えていく。

他の部屋にまで被害が出ないよう、家具も端に寄せた。

そうして二人分の準備が整うと、俺たちは向かい合って手をつないだ。

小さな手のひらから、確かな温もりが伝わってくる。

今までとは明らかに違う手ごたえに俺の胸は高鳴った。

これならきっといける……！

「じゃあ、始めるよ」

目を閉じて集中する。いつもより遥かに多くの魔力が集まってくるのを感じた。

手をつないだメリアからも不思議な力が伝わってくる。

その力を手のひらに集めて、俺は大きな炎をイメージした。

これはただの魔法じゃない。

成功すれば、これからは火だけじゃなく、水や土も作れるようになるかもしれない。

母さんも喜んでくれるし、そのおかげで外にだって出られるようになるかもしれない。

外に出たら行きたい所も、やりたいことも、いっぱいあるんだ。

その思い描く未来には、いつの間にか隣にメリアもいるようになってたけど……

それも悪くない。

手のひらの熱を感じながら、まだ見ぬ未来が次々と浮かんでくる。

今は小さな火花でも、いつかは大きな光になる。

この魔法は、ただの火の魔法じゃない。

俺の将来を暗示する、未来への扉なんだ。

「炎よ、出でよ！」

手から確かに魔力が放たれた。

でも、的の板は倒れない。

「え……？」

俺とメリアはそろって目を見開いた。

目の前の壁が、まるで霧がかかったように揺らめき始める。

そこから、見たこともない扉が浮かび上がってきた。

「ええっ！？」

「これってレイの魔法なの？」

「ううん、こんなの初めてだよ……」

木目の美しい扉は、まるでずっとそこにあったかのように自然に見える。

でも、さっきまでそんなものは確かになかった。

「開けてみようか……」

「う、うん」

震える手で取っ手に触れる。

ゆっくりと開くと、向こう側には見覚えのある景色。隣の部屋だ。

「すごい……壁に扉を作れるなんて」

「ねぇ、レイ。もしかして……」

メリアと顔を見合わせる。

きっと俺と同じことを考えていた。

「外に出られるかも！」

もう一度集中して、今度は家の一番外側にある壁に向けて扉を思い浮かべる。

するとまた壁が揺らぎ、新しい扉が現れた。

「できちゃった……」

「ど、どうしようか？」

メリアもちょっと心配そうだった。

俺はごくりと喉を鳴らした。

「開けてみよう」

取っ手に手をかけた瞬間、胸が高鳴る。

ゆっくりと扉を開くと、そこには……

「本当に外だ……！」

明るい日差し。揺れる木々。

エルフの村の景色が、目の前に広がっていた。

出られるんだ。やっと外に……

その瞬間、母さんの顔が浮かんだ。

三日間も意識を失っていた時の、涙を浮かべた表情が。心配そうに看病してくれた優しい手が。俺の脳裏に浮かび上がってくる。

俺は……ゆっくりと扉を閉めた。

外に出たいとずっと思っていた。

でも、母さんの気持ちを考えると、どうしても一歩が踏み出せない。

うなだれる俺の頭に、柔らかな感触が乗せられる。

メリアの小さな手がそっと撫でるように動いた。

「アタシもそれがいいと思うよ」

俺の決意に賛同してくれた。

それだけでなく、まるで自分のことのように嬉しそうな笑顔を浮かべている。

「レイはやっぱりレイのままだね」

「どういう意味？」

困惑する俺に、メリアは優しく微笑んだ。

「なんでもない。レイはそのままでいいと思うよ」

メリアの口元に浮かぶ笑みには、何かを見透かしたような色があった。

まるで俺の心を読むみたいに的確な言葉をかけてくる。

昨日からやたらと撫でてくるのはなんなんだろう。別にそんなことしなくても……。

でも、メリアの目が本当に嬉しそうに輝いているから、黙って撫でてもらうことにした。

「ふふふ～」

今までは「アタシが上！」って感じだったのに、今日はどちらかというと、母さんのような優しさが感じられた。

「なんだか今日のメリアは、本当のお姉ちゃんみたい……」

「だって本当のお姉ちゃんだからね。何かあったらお姉ちゃんが守ってあげるよ」

元気づけようとしてくれているんだろう。

意味は分からないけど、頭を撫でる小さな手の感触が妙に心地いいから、そのままになっていた。