幼馴染に恋の仲介を頼んだら、その幼馴染が浮気を要求してきた件

第３５話 失踪 その４

　気付くと、俺は自宅の自室にいた。力なくベッドに横たわり、いつの間にか降り出した雨音が耳に染み込んでくる。

　壁時計の針は午後三時を指していた。

　校舎裏で部長に衝撃の事実を突き付けられた後、足元も覚束ないまま学園を出て、無意識に住宅街を歩き、自分の家にたどり着いていたらしい。

　――あの暴露は、あまりにも衝撃だった。

　夏月が、俺を想う気持ちを言葉にしてくれたこと。それが嘘ではないと信じたかった。彼女の表情、言葉、仕草……どれもが真実を語っているように思えた。だからこそ、俺は彼女と春葉の間で迷い、自分の揺れ動く気持ちに翻弄されていた。

　しかし。その夏月が、部長と……。

　その言葉を聞いた瞬間から、頭の中はぐちゃぐちゃになった。

　夏月が部長と愛を囁き合い、触れ合い、そして――身体を重ねる情景が脳裏に浮かび上がってくる。

　自分の中で信じていたものが崩れていく音がした。

　苦しい。

　辛い。

　胸が焼け付くような痛みに、思わず頭を掻きむしる。

「誰か……助けてくれ」

　搾り出すような声が漏れた。

　その時だった。階下からピンポン、と玄関のベルが鳴った。

　こんな雨の中、誰が来たのだろう。無視しようとも思ったが、気になって玄関に向かう。

　扉を開けると、そこにいたのは――。

　雨でずぶ濡れになった制服姿の春葉だった。

　髪から滴る雨水が彼女の顔を濡らしている。目を赤く腫らしながら、ぽつりと口を開いた。

「私、飛び出してきちゃった」

「飛び出し……？」

　思わず問い返すと、春葉は小さくうなずいて続けた。

「家出。私、もう戻る場所なんてないの。家を飛び出してきたから……」

　春葉が笑った。その笑みは、今にも壊れてしまいそうな儚いものだった。

「冬也君が夏月さんに裏切られて、独りで苦しんでるの、知ってる。私も独り。だから……」

　一拍置いてから、春葉は真っ直ぐな目で俺を見つめて言った。

「私と……慰め合おうよ。お互いを温め合って、苦しい気持ちを忘れようよ」

　彼女の言葉が胸に刺さる。冷たい雨が彼女を濡らし続け、髪も服も肌も冷たくなっているのが見て取れる。

　じっと俺を見つめる春葉。その姿は、捨てられて行き場をなくした哀れな子猫のように思えた。

　――この子となら、冷え切った心を少しでも温め合えるのかもしれない。そんな思いが胸の中に広がる。

「春葉……」

　名前を呼ぶと、春葉は微かに微笑んだ。その微笑みが、かえって切なさを深める。

　とりあえず彼女を放っておくことはできない。どうすればいいのかは分からないが、この雨の中、ずぶ濡れの彼女を追い返すなんて選択肢はあり得なかった。

　俺は春葉を家の中に招き入れ、シャワーを使うよう勧めた。そして、タオルと着替えを用意しながら、彼女が浴室で雨と冷えを洗い流すのを待った。