りゅうりゅうりゅうアドベントカレンダー2024

12/23 灯火

　『和干菓子（わひがし）国』の人間界の和食店にて。

　貸し切りにしているこの店の扉を控えめに開けた柳青（りゅうせい）は、ゆっくり小さく野良（のら）と翠（すい）へと近寄っては一定の距離を保った位置で立ち止まり、野良さん、翠さんと言った。

　顔は少し俯かせたままだった。

　野良と翠は柳青に身体を向けて、柳青の言葉を待った。

「あの………ぼく、」

　何度も何度も何度も。

　柳青は両の手を丸めながら、平らにしながら、力を入れて揉み合わせては、とぎれとぎれながらも、必死に想いを伝えようとした。

「ぼく………ぼく。は、あなたたちと………勝手な。お願い。なのは、」

（どうして。早く、伝えたい、のに、怖い）

　自分の想いを伝えるのが、いつからかとても苦手になった。

　自分の想いを伝える事で、いつもいつも不機嫌になる両親を見てきたから。

　自分の想いは伝えてはいけないんだ。

　いつからか、口を閉ざすようになった。

　けれど、口を閉ざしても、両親の機嫌がよくなる事はなかった。

　暴力は振るわれた事はないのに、いつもいつも両親以外に助けを求めようと考えていた。

　考えるだけ。

　実行に移した事はない。

　そんな事をしたら、もっともっと両親の機嫌が悪くなると思ったから。

　何をしても両親の機嫌がよくなる事はないと分かった時。

　自殺した。

　自殺したのに、死ぬ事はなかった。

　死なないで、彷徨って、翠さんの身体に辿り着いた。

　翠さんの中はとても心地よかった。温かかった。自由だった。

　好きなだけ居ていいと言ってくれた。

　翠さんの言葉に甘えて、もう、肉体が死ぬまで、ここに居ようと思った。

『いいや。実に力強い協力者を得た。頼もしい事だ。ならば、今日は我が貴様に甘える事にしよう』

　口数が多い、生真面目過ぎだ、指図をするな、質問をするな、おまえの早口を聞いていると頭が痛くなる。

　よく、両親に言われた。

　気を付けようと思ったのに、できなかった。

　けれど、野良さんは叱らなかった。優しい言葉をかけてくれた。自分にもできる事があると勇気をくれた。

　嬉しくて、嬉しくて、本当に嬉しくて。

　この二人の傍に居たいと強く願った。

　長い間寝たきりで衰弱している肉体を叱咤してここまで来た。

　伝えたい。我が儘だ。怒られるかもしれない。

　それでも、いい。

　どうしても、

「ぼく………」

　柳青はゆっくりと顔を上げて、いつの間にか横に並んで立っていた野良と翠に視線を合わせて、くしゃりと顔を歪ませて言った。

　一緒に働かせてください。

(2024.12.23)