りゅうりゅうりゅうアドベントカレンダー2024

12/4 彩り麩

　『和干菓子（わひがし）国』にて。

「ああ。よかった。よかった。待っていてくださって、本当によかったです」

「………」

　瓦の屋根と漆喰の壁と木の床の商団の店の前で、腕を組んでは仁王立ちしていた野良（のら）の頭に角が見えるのは気のせいではないだろうと、翠（すい）は指摘した。

「翠様。翠様。角が二本、出ちまってますよ。引っ込めないと。みんな、腰を抜かしちまいますよ。ああほら。口からは牙が二本も出ちまって。人化も維持できないほどお疲れなのですね。一旦、お空に帰りやしょうか？」

「貴様」

「はい」

　こてん。

　常人では竦み上がりそうな眼光を向けられた翠は、けれど首を可愛らしく傾げた。

「今日は何日だ？」

「十二月四日ですね」

「我らが街に降り立ち、商団に付いてくるように貴様に言ったのは何日だ？」

「十二月三日ですね」

「ほぼ丸一日、我は貴様をここで待ち侘びていたわけだが。貴様は何をしていたのだ？」

「善哉を食べまして、商団の場所を歩く人たちに尋ねやして、尋ねやして、尋ねやしまくったのですが。ええ。俺は興味のない事にはとんと物忘れが激しくって。はい。尋ねては忘れて。尋ねては忘れて。誰か連れてってくんないですかって、涙目で訴えたんですけどねえ。この忙しいのに誰が連れて行くかって、手を払われちまいまして。昼だったのがもう夜になって。寝ないといけないでしょう？寝て、起きて、尋ねて、ようよう辿り着いたんですよ～。あ。これ。どうぞ」

「詫びの品のつもりか？」

　怒りは持続したままだが、確かに怯えさせてはいけないと角と牙を引っ込めた野良。翠から手渡された茶色の紙袋を手に取った。

「彩り麩だそうです。花の形とか、毬の形とか、松の形とか。色々入っているでしょう？俺は愛らしい形も好きだし、もにゅもにゅした感触も好きでしてねえ。これ。クリスマスパーティーの土産になりませんかい？」

「………わざわざ買ったのか？」

「善哉屋で籤がやってましてね。引いたら、それが当たりやした。流石は俺ですよねえ。いやいや。流石は野良様。野良様のおかげで俺の好きな彩り麩が当たりやした。ありがとうございます」

「………これは受け取っておく。だが、クリスマスパーティーの土産にはせん」

　深々と頭を下げる翠の手首を握った野良は、彩り麩が入った紙袋を懐にしまってはキビキビと歩き出した。

「土産にする物だ。きちんと店で買う。彩り麩が好きなのだろう。店に案内せよ」

「へい」

(2024.12.4)