　瞬く間に時間が経過していく。明確な目標を得たからか、日々の生活に充実感と時の流れに若干の焦りを感じている。準備を必ず間に合わせなくてはいけない。

　幸運なことに……というと変な話ではあるが、あれから間もなく村の近くにゴブリンの群れが出没するという事件が発生した。

　ゴブリンは単体なら村の警備員でも十分に対応可能だが、魔物にはよくあるように群れるから危険で安易には対処できない。また幅広い環境で生存出来るため増えやすく、その生存力は一匹見れば十匹はいると思えと言われるほどだ。

　群れが大きくなると集落を作ったりする社会性も持ち合わせており、そこまで放置してしまうと大事になってしまうため、村の近くに出没した場合は早期の討伐が必要となる。

　討伐しても他にいないか捜索が必要で手間が多い。そして売却できる素材は魔物が必ず持っている魔石しかなく、それもサイズが小さいため子供の駄賃にしかならない程度で益もない。そんなとても嫌われている魔物だ。

　そこで村へやってきてくれた冒険者たちに加え村民も動員して、討伐作戦が実施された。討伐は冒険者たちが、警戒や捜索は村人が担当したようだ。まあ小さな子供はさすがに作戦に参加できないため、それ自体は私にとってどうでもよいことだ。

　重要なのはこれに参加した冒険者たちを観察し、ステータスを閲覧することで【見習い斥候】、【見習い魔法使い】、【見習い治癒師】のジョブを解放できたことだ。

　鍛える時間が残っているうちにこれらの戦闘系ジョブを得られたことは大きい。村では【見習い戦士】しか得られていなかったのだ。これで旅立ちまでに成長できる余地が増えた。

　またいくつか新たな情報を知ることができた。この村はセンタリオン大陸と呼ばれる大陸の中にあり、その他にも大陸が存在すること。フォートンから南に進むと大陸の南端に到達し、海に出ること。フォートンから北に進めばこの村があるサザン領の領都サザンがあり、さらにずっと先には王都があること。

　これらは二年後の私の指針となる情報だ。海を見てみたい気持ちはあるのだが、詳しい地形がわからない。南に進むと旅に出てすぐに大陸の端に行き詰まってしまう可能性がある。私はフォートンから北へ進むことに決めた。

◆◆◆

　今回得られたジョブにも関連し、教えてもらったり実践で分かってきた、ジョブを育成する上で基本的な要素を押さえておきたい。

　この世界には魔力、氣力、神力と様々なエネルギーが存在する。

　魔力は大気や万物に満ちるエネルギーで体内に取り込み利用する。使用先は主に体外に干渉する魔法の行使だ。氣力は肉体に宿るエネルギーで、使用先は主に身体強化だ。

　一応逆にしても、つまり魔法で身体強化したり、氣力を放出したりも可能ではあるらしい。ただ効率が悪くなるため同じことができるのならあえてそうする理由はないように思う。

　また魔力は魔法系ジョブで、氣力は物理系ジョブでその使用に補正が得られる。

　これらの存在は以前にイノシシの魔物を討伐に来た冒険者を観察して把握しており、すぐに使用できるまでこぎつけていた。別にジョブがなければ使用できないということはないので、これまで鍛えてきたのだ。

　ただジョブがある方がジョブ補正・スキル補正がかかるため、出力も消費効率も上がる。これで練習も捗るというものだ。

　ダルア村でもわずかに大昔の英雄譚など聞こえてくるが、この世界は実力の上限が果てしないことになっている。英雄譚なので誇張されたものだとしてそのまま真に受ける必要はないのかもしれないが、英雄やその敵が天を燃やした、地を裂いた、海を割ったなどの非現実的とも思える表現が出てくるのだ。

　この要因の一つがこれらのエネルギーだと思うのだ。ただの肉からでは到底得られない出力、人を超人に変えるもの。つまり幼い体で大人の冒険者たちと肩を並べて働こうとする私は、これを捨ておくことができないのだ。

　神力については……正直よくわかっていない。ジョブ・スキルシステムの根幹をなす力で、私達の力や技能を強化してくれる源。またスキルがなければ絶対にできないような効果を発揮するものにはこれが関わっている。特に治癒師系統の力は神力由来であり、このジョブ系統ではスキルを得たら突然新しいことができるようになったという事が多いそうだ。

　身近な例でいくと【見習い旅人】のスキルである【整頓】。これはカバン等に綺麗に物を詰めて、旅に出たとき疲れないように、また多くのものを運ぶ目的で使用されるのだと思う。村の外に出る村民や行商人の物の入れ方を観察し、採集作業時に使用している背負い籠で実践した経験がスキル化されたはず。

　ただ使用時に得られる効果としては、整頓して物を詰めた場合、通常よりも多くの物が入れられるというものになる。明らかに元のサイズより多くのものが入れられ、私の感覚では虚空からエネルギーが唐突に現れ、それにより空間が拡張されているように感じるのだが……。

　私にはまだ理解が難しいようだ。神力は神の奇跡とも言われる力だ。これが自由に使えてしまうならば、逆説的に考えるとジョブもスキルも自由になってしまうということになる。それはまさしく神様の所業だ。

　いつか解き明かしてみたいとは思うものの、今は良く分からないが使えるものとしておくほかないようだ。