一話一会（ショートショート集）

アイデアの値段【ショートショート】

「見てくれ！ ついに完成したぞ、“AIアイデア製造機”だ！」

工場長が胸を張り、銀色に輝くヘルメット型機械を誇らしげに掲げた。

――だが、記者にはどう見ても炊飯器の改造品にしか見えなかった。

「……それ、何ができるんですか？」

記者は眉をひそめながら尋ねる。

「脳内の考えを形にするんだ！ お前が思い浮かべたことが、そのまま具体的なアイデアとして出てくるぞ！」

工場長は胸を張りながら、ニヤリと笑った。

「……本当にそんなことができるんですかね」

記者は半信半疑でヘルメットを手に取る。

「試してみるか？ 記事のネタに困っているんだろう？」

工場長の言葉に促され、記者は渋々ヘルメットを被った。

ガタガタガタ！ ピカッ！

機械が光り、机の上に紙が一枚現れる。

記者が手に取ると、そこにはこう書かれていた。

『一人暮らし老人の孤独を描く：隣人たちの秘密』

記者は思わず唸る。

「……これ、意外と使えるじゃないですか。テーマが重いけど、読者の関心を引きそうですね」

工場長が得意げに頷く。

「だろう！ これがこの機械の力だ！」

記者は紙を握りしめながら、さらに思った。

――この機械なら、もっと面白いネタが出せるかもしれない。

「もう一回、お願いできますか？」

工場長は小さく頷き、机の端を指差す。

「いいだろう。ただし……エネルギーが必要でな」

机の端には料金表が置かれていた。

『アイデア追加：1件につき10,000円』

記者は少し迷ったが、先ほどのアイデアが思いのほか良かっただけに、次の期待感が抑えられない。

「……まあ、いいネタが出るなら安いもんですね」

財布を取り出し、工場長に札を渡した。

「準備はいいか？」

工場長がスイッチを押す。

再びヘルメットを被った記者は目を閉じた。

――「もっと深い真相に迫れるネタを……」

ガタガタガタ！ ピカッ！

机の上に、再び紙が現れる。

記者が紙を手に取り、期待を込めて広げた。

そこには、こう書かれていた。

『一人暮らし老人たちの生活の裏側に迫る：親族との意外な関係』

記者は息を飲む。

「……これは良い！ 最初のテーマをさらに深掘りする視点か。これなら読者を引き込める！」

だが、紙の隅に書かれた小さな文字が目に入った。

『さらなる真相を得るには、追加10,000円をお支払いください』

記者はしばらく黙った後、机を叩くようにして立ち上がった。

「……ここまで来たら、途中でやめられるか！」

勢いよく財布を取り出し、追加の1万円を渡す。

工場長は満面の笑みを浮かべる。

「その意気だ！ 次はさらに核心に迫るぞ！」

機械が低く唸りを上げ、さらに深いアイデアを出力する準備を始めた――。