妖精と逆転送、魔王さま！？

第33話 千紫万紅

　ジィランの指し示す先を歩いて進んでいく。ここにきた時と同じように大きな荷物は、宙を浮いて進む。

　ぷかりと浮かぶ荷物は、どこか川に浮かぶ船のようだ。

　フロストの鏡でやってきたここの場所は、本の中に迷い込んだように感じられる。

　何もかもを包み込む青い空が広がり、空気を温める太陽が照らしていた。それだけならば、何も変わらない。

　だが、空気感が違う。

　漂う空気が、柔らかくて暖かい。春の陽気を感じさせ、それなのに吹く風は春風のような冷たさがない。

　周りを華やかにさせる花々は、千紫万紅（せんしばんこう）の景色が広がっていた。

「ここは、ファンタジーの中？」

「本の中でもファンタジーの中でもない。日本の同じ時空の中にいる」

　なんとも理解し難い、そんな光景だ。さえずる鳥は、澄んでいて美しい。

　どこを切り取ったとて、日本の景色とは思えない。

　歩けば歩くだけ、川の流れの音にどんどんと近づいていく。大きくなる音は、滝のような高いところから落下する音にも聞こえてくる。

　日本の名所に、滝のある場所は多くある。その周りに咲く美しい花々も、おそらく存在はするのだろう。

　心を清らかにしていく世界に、ときめかせる。

　水の上で蓮の花が、美しく咲き誇っている。真夏に咲くはずの季節違いの蓮が咲いているのだ。

　この状況で、同じ時空と言われても納得ができない。

　青々とした葉が所狭しと身を寄せ、花は葉の上へと首を伸ばす。

　滝から飛んだ水滴が、桃色と白のグラデーションの上に乗った。その水滴に太陽の光を帯びて、グリッターのような輝きを放っている。

　私は、この美しい光景を目に焼き付ける。

「蓮の花が咲いてる……」

「ああ」

　短い返事し返ってこない。おそらく、蓮の花が日本でいつ咲いているのか知らないのかもしれない。

　私は、フロストの肩を叩いてこちらに注目をさせる。

「日本では、蓮は夏に咲くの。今は、春（・）なんだよ」

　”春”を強調して、今が咲く時期でないことを伝える。流れる風は、確かに初夏の心地に近い。そんな初夏を感じさせるこの場所でなら、蓮が咲くのも納得かもしれない。

　しかしながら、それでも暦の上でも春だ。なかなか、そんな季節ミスをする花ばかりではないだろう。そこから導き出されるのは、やはりここは……

「ここは、ファンタジーの世界だ！」

「いや。同じ次元なはずだ。そこまでの次元移動は、できないはずだ」

　私の導き出した答えは、呆気なく消された。しかしながら、この考えは間違ってないと思っている。

　なぜなら、この異世界じみた光景はどう考えてもファンタジーだ。言っても、違うと言われるだけなので心の中に留めておく。

　大きく風が吹き、蓮の葉を揺らした。滝の水が風に煽られて、水滴を撒（ま）き散らした。

　飛び散った水に光が当たり、虹色の色彩を飾る。

『……シュイだ』

　コンパス姿のジィランが、声を発した。小さな小さな声だったので、聞き逃してしまいそうなものだった。

　――シュイっていうのね。

「えっと……？　どこにいるの？」

　周りを見ても、誰もいない。ただ大きな湖になっているだけで、上から滝が降ってくるのみだ。

　名前からして、水の妖精ぽい雰囲気が出ている。

　波打つ水面（みなも）を見つめてみても、誰も居なさそうだ。近くの蓮の葉が、大きく揺れた。

　揺らしたであろう人物を、目を凝らして探してみる。

「あれか」

　――どれだ？

　彼の刺す指の先を辿ってみても、ただ少し波打つ水面（みなも）があるのみだ。私のいる角度が悪いのかと思い、フロストの目の前に立った。

　それでも、何も分からない。右に左にと、身体を傾けて見つけようとするのに分からない。

　自分だけが見つけられない悔しさも相まって、絶対に探そうという気持ちが高まっていた。

　キョロキョロとしていると、胸元についたブローチがウンザリした声を上げた。

『なんで見つけられないのよ。それに、目がまわるんだけど？』

「え、どこ？」

『……』

　見つけられない私に、フィルは『もう言うことは何もない』とばかりに口を閉ざされてしまう。さらには、目がまわると言われしまえば、探すに探せない。

　じっとするしかしょうがなくなった私は、元いた場所に一歩二歩と下がった。隣にならび、目線だけをフロストと水面（みなも）とを行ったり来たりさせるしかなくなった。

　ジャバっと音を立てて、銀色の髪を持つ少女が顔を覗かせた。目元だけが水面から出ていて、全体像は分からない。

　それでもようやく、私もその姿を捉えることができた。長いまつ毛の影が、凍てつくような澄んだブルーの瞳に落ちている。

　ギラリと光らせるように、目を吊り上げてこちらを見てくる。ブルーカラーも相まって、ぞくりとした感覚になってしまう。

「……あれが、シュイ……」