妖精と逆転送、魔王さま！？

第32話 次の目的地

　コンパスが再度ゆっくりと動き出す。指針針（ししんばり）が、揺らめく度にドーム型ガラスに当たるのか音を立てる。

　赤の矢印が、ぴたりと止まった。次に向かうべき場所を示した。

　前回同様に、ここで本を取り出して確認する。恐らく、また新たなページが増えているのだろう。次の妖精について、詳しく書かれているのではないか。そんな期待を込めて開く。

　日焼けをした長く大切にしていた本を捲ってみた。ふわりと懐かしい香りがした気がする。

「次は……あった！」

　水に浮かぶ蓮の葉の上に座って、蓮の花を両手いっぱいにしているイラストだ。

　こちらも今まで同様に、モノクロームで描かれているので色は私の想像で補填をする。

　今までの妖精たちよりも大きな羽を広げている。上下にひとつずつ羽がついていた。その形はジィランとフィルと変わらない。

　大きな羽は、上空を軽々と飛び上がれそうだ。

　細めの指が、蓮の花に触れている。

　今までの妖精もファンタジーさに溢れるイラストだった。今回も同様にそれを彷彿させる。

　瞳を閉じて口を開けている様は、なにか歌でも歌っているのだろうか。

　そんなことを思い浮かべるイラストに、ワクワクが止まらない。

「これは、水の妖精か」

「水のようせ……微かに聞こえる水の音！」

　"水の妖精"が私の中で何かと結びつく。ここに来てからずっと気になっていた、水の音だ。

　目を閉じてみてもどこから聞こえるかは、わからない。それでも、遠くで水が流れている音が聞こえていた。

　点と点が繋がる感じがして、目を思わず輝かせてしまった。その私の目とぶつかるフロストには、聞こえていないのか理解ができなさそうな表情をしている。

　私は、人差し指を唇に持ってきて耳を立てる。やはり、川が流れるような音がする。

　目を開いて「ほら！」と表情で訴えてみた。

　首を傾げられ、音は自分に聞こえてこない。なんなら、私の聞き間違えなのではと言いたげな顔をしている。

　――これは、私の幻聴なだけ？

「聞こえない？」

「何も音はしない」

　しかし、音がしようがしまいがコンパスが示す方へ行けばいいだけだ。それにそこへ行けば、私の聞こえていたものの答えも見えてくる気がする。

　赤の矢印が刺さるように指し示す先を、私とフロストは目線で追ってみる。

　その先には、特にこれと言って変わったものはなさそうだ。兎にも角にも行ってみるしかない。

　これで、３人目の妖精になる。順調過ぎる進みに、むしろ不安にさえなってくる。

　水の流れる音が聞こえる私と、聞こえないフロスト。これは、何か意味があるのかもしれない。そう思えて仕方がない。

　フロストは、私の胸元にフィルのブローチを取り付けた。梅の花のイラストが、柔らかな雰囲気を醸し出している。

「花の妖精には、傷の癒し効果もある」

　それは、私を案じてのことだろう。ジィランの時に怪我をしたことを、今でも気にかけているようだ。

　もちろんもう痛みもなければ、傷跡も無くなっていた。

　気にしなくても大丈夫、そう言ったところで彼の気持ちが変わることはないだろう。

「ありがとう」

　光を放ち、存在感をアピールをするフィル。言葉を発しなくとも、その凛とした雰囲気は肌で感じられる。

　可愛らしい見た目ながら、中身は意外にも合理的。最も、そうして身を守るのが一番だったからな気もしなくはない。

　それでもフィルは、うまく花の妖精として生き抜いてきたんだ。

　だからこそ今、私の胸元でも凛々しいオーラを放つことができるのだろう。

「どうやったら、フィルの力を借りられる？」

『借りられる？　使えると思ったら大間違いなのよ』

「え？」

『私の主は、あなたじゃないわ』

　少し上からな物いいだが、鼻につく感じはしない。それは、彼女の自信に満ちてる言い切り方がそうさせていた。

「なるほど……」

　――じゃぁ、ここにいる意味は無いんじゃない？

　フロストが、私につけた意味を思い返す。傷の癒し効果を望んでのことだった。

「でも、主であるフロストは"傷の癒し効果"をって」

『それ（キズ）の時だけは、助けてあげる』

　私はそれ以上、彼女に何も言わないでおく。傷を作るのは、自分自身も嫌だ。それ以上に、彼のあの表情をもう一度見るなんてもっと嫌だった。

　だから、フィルのその力を使わないというのが何よりだ。そのためにも、私は自分の身を守ることに徹しよう。

　万が一の保険は、フィルのおかげで出来たわけだ。私は、私のことをするまでだ。

　――『魔王さま』であり続けるために！