妖精と逆転送、魔王さま！？

第26話 ページ

　自分はもしかしたら……用無しな上に、足手纏いだったのかも。そう思うと、邪魔をしているだけなようにと感じた。

　唇を結んで、何とかやり過ごそうとする。そんなことは知らずに、フロストは嬉々としてサンドウィッチの袋について話し始めた。

「知ってるか？　ここを引っ張って……おにぎり、というやつもすごいんだ」

「海苔がしなしなにならない工夫がされてるんだよ！」

「なるほど……それでこういう構造に」

　ふんふんと、おにぎりを袋の上から確認している。私は気になることに飛びついてしまうが、こんなに前のめりな彼は初めてだった。

　私からすれば、こんなもので？　と疑問に思えてしまうが。彼にとったら、面白いものなのだろう。

　何だか微笑ましい気分で、フロストを見つめた。お腹の減りなんて、忘れてしまいそうな光景だ。

　おにぎりの袋をきれいに開けて、海苔を巻きつけて私に渡してくれた。ズレもなく海苔を巻かれたおにぎりを、パクりと頬張った。

　パリパリの海苔が音を立てて、梅おにぎりのいい具合の塩味に頬が落ちる。簡素な食べ物ではあるが、米の甘さに梅の酸味。全てが絡み合って、美味しさを完成させている。

（美味しい……けど、何か足りない）

　私はモグモグと口を動かしながら、頭を捻った。足りもの……それは何か。味よりも何か大切なものをぽっかりと、忘れてしまっているようなのだ。

　ゴクリと嚥下して、口にまたおにぎりを入れた。足りないものを探すようにして、味わった。

「あっ」

「なんだ」

「サンドウィッチ、半分こしよう！」

　――そうだ、足りないもの。一緒に食べるかどうかだ。

　独りで夜ご飯をこのワンルームで、毎日のように過ごしていたはずなのに。そんな寂しさは過去に置いてきて、あたたかみを知ってしまったらもう戻れない。

　あたたかみのある食事は、味に深みをもたらしてくれる。

　にこやかにしてい私の理由は、きっとフロストにはよくわからないだろう。

　それでも、袋の中に入ったサンドウィッチを分け合う。ひとつを手にして、彼の大きな口が開かれて食べられていく。

　私もそれに続くようにして、頬張った。パンにはさんである、ハムとレタスが美味しい。

　先ほどよりも美味しく感じる。

「美味しい」

「あぁ。昼にも食べたんだが、こちらの世界の食べ物はうまい」

　魔界の食べ物は、それほどに味は重要視されてないのかと寂しくなる。

　お腹の減りで忘れていたが、ふたりしてキッチンに立ったまま食べていた。行儀の悪さなんて、独り暮らししていると忘れてしまう。

　フロストも特に気にもしてなさそうなので、私は気がつかないふりをした。

　背の高さのある彼は、背筋が伸びているのでより高く感じる。肩幅もしっかりとあるが、私に当たらないようにしてくれていた。

「今度は、いつここを出るの？」

「手に入れた妖精が、次向かう時と場所を知らせてくれる」

　胸ポケットにしまわれた、妖精のコンパスを取り出した。それは、揺れもせずに北と南が反対を向いたまま固まっていた。

　私は、人差し指でコンパスを突いた。触って衝撃を与えても、中の針は固まっている。

　完全固定されていて、全く揺れもしない。

　あの翠の髪をもつ妖精だったなんて、全く想像ができないだろう。あのエメラルドの宝石のような輝きの髪が、揺れて金の蝶が鱗粉を散らす。

　なんとも幻想的な雰囲気に包まれていた。

　あれこそが、ファンタジーの世界だ。

　それにしてもピクリともしないコンパスに、気になってしまう。無意識のうちに、何度も指で弾いていた。

　その小さな私の攻撃から守るようにして、反対の手のひらでコンパスを包み込んだ。私としては、ただのコンパス。しかし、彼からみたら、ここまできてようやく手にした妖精なのだ。

　感覚がそもそも違う。

「喋らないが、ちゃんと妖精だ」

「いじめてたわけじゃ！　ごめんね？」

　私は、両手を慌てて振って誤魔化す。そして、大きな溝を感じて、心臓がヒヤリと凍りつくような感覚になる。慌てて謝った彼女に、瞳で頷きを返される。

　被せた手のひらでひと撫でするその手つきは、優しくて壊れ物を扱うようだ。慈しみにも似た表情に、複雑な気持ちになっていく。

　大切だと理解していたはずのなに、何てことをしてしまったのだ。と自分を責める気持ちになる。唇を固く閉ざして、フロスト動向を待つ。

「次行く時は、これが決めるから」

「そうだね。いつになるかなぁ」

　今度は、そのコンパスをのぞき見る。先ほどまで微かにすらも揺れなかった、中の針が前兆もなく揺れ出した。それは、恐る恐るといった具合に揺れていることに気がつけないレベルだ。

　微かに揺れて動き、コンパスの針が指ししめす。完全に停止をして、北側の赤い線が矢印となり浮かび上がった。

　赤の矢印の方向へ進め、ということだろう。

「今度は何で行くの？」

「同じように氷の鏡で行く。扉の開き方は……」

　あの本の出番だろう。リビングの方へ移動して、本を取り出した。開くページは、髪の長い妖精の隣のページだ。

（少し思ったけど、ページが増えている！？）

　私の記憶に、なかったのは正しいことだった。このページは、そもそも存在しなかったのだ。

　急に増えたページが、彼らの道を指し示していた。

　次のページをめくってみると、今まで見てきたページになっている。髪の長い髪を垂らしているのは、増えたページで間違いなさそうだ。

　おそらく、鏡の件も『と（・）あ（・）る（・）』と『氷（・）の（・）』というのも区別をつけるために増やされたことが想像させられる。そのおかげで無事に、氷の鏡で扉を開くことに成功した。

　――増えたこのページが、次に会える妖精なのかな。