お気楽公爵家の次男に転生したので、適当なことを言っていたら英雄扱いされてしまった。

第101話 勝者は？

　戦場は、沈みゆく夕陽の赤い光に染められた。

　その中心で戦士たちは、それぞれの疲労を押し隠しながら、互いを睨みつけていた。血と泥にまみれたその姿は、もはや人間の戦士というよりも、戦場に生きる獣そのものだった。

　戦場に響くのは、遠くで倒れ伏した者たちのうめき声と、風に揺れる木々の音だけ。その静けさが逆に、ここに立つ者たちの緊張感を高めていた。

「フライ・エルトール……ようやく直接相まみえる時が来たな」

　ブライド皇子が低く冷たい声で言う。その隣に控えるのは、アイクとエドガー。アイクは剣を握りしめ、エドガーは傷だらけのゴーレムを操りながら、ブライド皇子を守るように立っている。

「お前の仕掛けた全面戦争も終結だ。だが、この状況を作り出した才能だけは認めてやる」

　ブライド皇子の瞳は獰猛な戦士の一人として、この場で剣を握っていた。

「終わらせる？　そう簡単にいくかどうかは、やってみないとわからないですよ」

　私は微笑みながら剣を構える。その背後には、バクザンとノクスが控えている。二人とも満身創痍だったが、その目にはまだ闘志の炎が灯っていて頼もしい。

「フライの兄貴、ここで決めるんだな？」

　バクザンが拳を鳴らしながら言う。戦斧は砕け、その身で戦う姿勢を見せた。私は彼に軽く頷き、視線をアイス王子陣営に向けた。

　湿地帯から抜け出して、ここに到達したアイス王子は、既にボロボロの状態だった。それでも彼の隣に立つエスカルーデは、竜化した姿で未だに威圧感を放っている。

「フライ・エルトール、君はとんでもない策を使ってくれたな。早々と二つの陣営を取り込み。私とハーケンス皇子をこの場に連れ出し、二局戦争を仕掛けるなんて、この混沌を生み出したこと素晴らしいと思うよ」

　アイス王子の声は冷静だったが、その奥には焦燥が見え隠れしていた。

「ふむ、終わらせたいのはこっちも同じさ。さぁ、やろうか。これが最後の舞台だ」

　私の言葉に応じるように、エスカルーデが一気に飛び上がった。その巨大な翼が風を巻き起こし、戦場の緊張を一気に解き放つ。

　最初の一撃を放ったのはエスカルーデだった。彼は竜化した姿で空から急降下し、鋭い爪を私たちに向けて振り下ろしてきた。

「ノクス、バクザン！」

　私は二人に指示を飛ばし、ノクスが剣を構えてエスカルーデの爪を受け止める。火花が散り、激しい衝撃音が周囲に響き渡る。

　その間にバクザンが側面からエスカルーデに拳を叩き込む。

「これが俺たち鬼人の力だ！」

　バクザンが叫びながら追撃を加えるが、エスカルーデは翼を広げて一気に距離を取る。その姿には疲れが見えたものの、まだその攻撃は衰えていない。

　一方、ブライド皇子の指示でゴーレムが動き出した。その巨体が地を揺るがしながら、アイス王子に向かって突撃する。

「エドガー！　俺たちを巻き込むつもりか！」

　アイス王子が叫びながら防御の魔法を展開するが、その魔力も限界が近い。ゴーレムの一撃を受け、アイス王子は後退を余儀なくされる。

「我が駒は使い潰してこそ意味がある。我の邪魔をするな」

　ブライド皇子が冷たく笑いながらゴーレムの動きを指示する。その攻撃はアイス王子だけでなく、こちらの陣営にも及ぶ。

「おいおい、共闘してるつもりか？」

　私は軽く呟きながら剣で、ゴーレムの足元を崩してその動きを封じる。

　崩れたゴーレムによってエスカルーデが、ダメージを負って、ノクスとバクザンも巻き添えを食らう。

「ぐっ！」

「うっ！」

「GYAAAA！」

　三人がエドガーのゴーレムによって倒れ、エドガー自身も魔力を使い果たして倒れた。

　戦いが熾烈を極める中、ついに主力だけが残っていた。ブライド皇子とアイク、アイス王子と私。

「さて、ここからは個人戦だね」

　四人になった戦場で、ブライト皇子とアイクの陣営だけは二人いた。

「フライ君、ここは共闘と行かないか？」

　アイス王子の提案に、私は笑みを浮かべる。返事をする前に、ブライド王子が剣を振り上げる。

「フライ・エルトール、貴様の策には辟易したが、ここで終わりだ」

　ブライド皇子が冷たく呟きながら剣を使って、私とアイス王子を分断した。

　その隣でアイクが無言で私に追撃を仕掛けてきた。

「終わるかどうかはやってみなきゃわからないね」

　私は微笑みながら剣を構え、アイクに向けて一歩を踏み出した。

　剣と剣が交わり、火花が散る。アイクの剣筋は鋭く、隙がない。一方、ブライド皇子とアイス王子もぶつかり合う。

「邪魔者は先に葬り去ってくれる。竜人を従えたのは褒めてやるが、貴様の策略もここまでだ。最後の一撃だ！」

　ブライド皇子が叫びながら剣を振り下ろす。アイス王子はその攻撃を受けたが、氷の魔法を放って自爆する。

　それはブライド皇子を道連れにする一撃を放っていた。

「余所見とは余裕だな」

　アイクから視線を逸らした瞬間に激しい衝撃音と共に、お互いの剣が弾け飛ぶ。

　私とアイクは、「同士討ちか」　アイクの短剣が私を捉え、私の魔法がアイクを吹き飛ばした。

「初めて魔法を使わされたよ」

　静寂が訪れ、私とアイクは膝をついた。

　視線は、ブライト皇子とアイス王子に向けられる。

　ブライド皇子が苦笑を浮かべる。

「悪くない結末だ」

　ブライド皇子が一人で勝ち名乗りを上げるように剣を突き上げる。

　私は微笑みを浮かべた。

「お膳立ては疲れるね」

　戦場には、戦いを終えた静けさが広がっていた。最後に立つ者は誰になるのか、それはもはや問題ではなかった。

『勝者！』

　実況の声が聞こえたけど、私は疲れたので、目を閉じることにした。

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あとがき

どうも作者のイコです。

ギリギリだ〜今日はここまでw