お気楽公爵家の次男に転生したので、適当なことを言っていたら英雄扱いされてしまった。

第100話 激戦の果てに

　四日目の夕刻を迎えようとしていた。

　総力戦に突入した戦場は、予想通り泥沼化していた。

　どの陣営も疲労の色を隠せず、初日から次第に磨り減っていった兵士たちの姿は、見ていて痛々しいほどだった。

　空には赤い夕陽が沈みかけ、戦場の景色を血に染めているように見える。

　その中で、兵士たちが倒れていく音、魔法の炸裂音、金属のぶつかり合う音が響き渡っていた。

　ドラゴンの咆哮は、嫌というほどに響いて、ゴーレムが崩れ落ちる。

　100を超える人々とドラゴンやゴーレムなどの魔物が入り乱れ倒れていく。

「ノクス、耐えられるかい？」

「フライさん。ええ、まだやれます」

　ノクスは、既に何度も敵の攻撃を受けていた。最前線で立ち続けられる。これが彼女が物語の主人公としての強さなのだろう。

　それでも歯を食いしばり、剣を握る手に力を込めている。

「俺は平気です。ただ、他の奴らが……」

　視線の先には、ローズガーデンの兵士たちが倒れていた。

　ブライド皇子の陣営やアイス王子の陣営とぶつかったことで、打ち倒される光景が広がっていた。

　エドガーのゴーレム部隊が押し寄せ、疲弊した兵士たちは対処しきれずに蹂躙されている。また、そんなゴーレムも残りは一体になっていた。

「クソが！　あいつら……！」

　バクザンが拳を握りしめ、怒りを露わにする。彼の服は裂け、体中に傷が刻まれていた。それでも鬼人族としての誇りだけで前線に立ち続けている。

　大きな戦斧が振るわれて、竜人を吹き飛ばした。

「バクザン、焦るな。ここで潰れるわけにはいかない」

　私は冷静を装いながら、じりじりと追い詰められる戦況を見つめていた。

「ふん、雑魚どもが」

　ブライド皇子の声が響く。彼の後ろには、エドガーの操る巨大なゴーレムと、冷静沈着な剣士アイクが控えていた。

　だが、ブライド皇子自身も泥に塗れ、他の兵士はいない。

「おい、エドガー！　少しは考えて動け！」

　アイクが苛立ちを露わにするが、エドガーは気にも留めない。

「勝つためには手段を選ばない。それが主君の意志だ」

　ゴーレムの攻撃は容赦なく、兵士を倒したがすでに最後の一体もボロボロになっていた。その光景に、ブライド皇子は冷たく笑う。

「よくやった。我の駒としては上出来だ。だが、まだ終わらんぞ」

　一方、アイス王子の陣営は湿地帯を拠点とし、防御に特化して戦況を見守っていた。しかし、竜人族のリーダー、エスカルーデが前線に出ることで攻撃を仕掛け始める。

「我々竜人族が加勢した以上、負けることなど許されない！」

　エスカルーデが咆哮を上げ、竜化した姿で敵陣に突っ込んでいく。その一撃一撃は破壊的で、数人の兵士を吹き飛ばしていく。

　だが、そちらの戦場でも、フリーダムが竜騎士としてラドンと駆け回り、活躍を見せた。

「おい、行くぞラドン様！　フライの兄貴に恥かかせるんじゃねぇ！」

　ラドンが咆哮を上げ、巨体をうねらせて突撃する。竜人族の戦士たちがその咆哮にたじろぎ、一瞬動きを止めた。その隙を逃さず、フリーダムはラドンの背から飛び降り、地面に着地する。

「来いよ、竜人ども！　俺が相手になってやる！」

　彼の挑発に乗った竜人族の戦士たちが突撃してくる。彼らの竜化した姿は圧倒的な力を誇り、普通の人間では太刀打ちできない。しかし、フリーダムは怯まなかった。

「はっ！　そんな翼広げて威嚇してる暇があったら、まず俺に触ってみろってんだ！」

　竜人族の一人が鋭い爪を振り下ろす。その一撃をフリーダムはギリギリのタイミングでかわし、逆に拳を相手の腹部に叩き込んだ。

「どうだ、痛ぇだろ！　これが自由同盟の力だ！」

　相手が悶絶して後退するのを見て、フリーダムはラドンに手を振る。ラドンが地を蹴り、一気に竜人たちを弾き飛ばした。その巨体の一撃は、竜人族の戦士でさえも耐え切れないほど強力だ。

　戦場は一瞬、静寂に包まれた。竜人族が倒れ伏す中、フリーダムは肩で息をしながらも、いつもの軽口を叩く。

「おいおい、竜人族ってこんなもんかよ？　お前らの誇りとやらはどうした？　フライの兄貴に俺たちの力を見せるぞ！！」

　彼はその言葉を最後に、別の竜人に吹き飛ばされて散っていった。最後まで面白い奴だったから、今後も友人になりたいね。

「エスカルーデ、敵の進軍を止めろ。これ以上ブライド皇子とローズガーデンの勢力を伸ばすわけにはいかない」

　アイス王子は冷静に指示を出しながら、全体の状況を見渡している。

　そして夕陽が沈む頃、戦場には両陣営の兵士たちのうち、わずかな者しか残っていなかった。

　ブライド皇子の側には、アイク。

　アイス王子の側には、エスカルーデ。

　そして、ローズガーデンには私と、バクザンとノクスが立っていた。

「ふん、ここまで来て残ったのは我々だけか」

　ブライド皇子が冷たく笑う。彼の前に立つアイクは、剣を握りしめながら静かにフライたちを睨む。

「この場で決着をつけるのか？」

　アイス王子が険しい表情で尋ねる。隣のエスカルーデは既に呼吸が荒く、それでも目に力を宿して立っている。

「決着か……それも悪くないね」

　私は微笑みを浮かべながら、ボロボロの体で剣を構えた。バクザンとノクスがその背後に控える。

「だが、ここで決めるのは僕じゃない。みんな、それぞれがどう動くか。それを見守るのが僕の役割だと思うよ」

　それぞれの陣営が疲れ切り、それでも最後の力を振り絞って戦おうとしていた。

「さて、ブライド皇子、アイス王子。僕たちで最終章を盛り上げようか？」

　私は剣を軽く振りながら、戦場の中心に向かって一歩を踏み出した。夕陽に照らされた戦場が、最後の舞台となるだろう。

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　あとがき

　どうも作者のイコです！

　話数で100話に到達しました。もうすぐこの三章も終わりを迎えます。

　その際に、人物紹介と100話記念のSSを書こうと思います。

　どうぞ今後も応援をよろしくお願いします。

　この話も⭐︎5000行きたいけど、あと一カ月では無理かな(^◇^;)

　とりあえず頑張って執筆します！