お気楽公爵家の次男に転生したので、適当なことを言っていたら英雄扱いされてしまった。

第38話 ゴーレム決闘

　布が取り払われて、互いのゴーレムが晒される。

　私はエドガー・ヴァンデルガストのゴーレムを見て意外だと思った。

　エドガーは、利己的で傲慢な人間だ。だからこそ、選ぶのは、スタンダードなストーンゴーレム一択だと思っていた。

　だが、エドガーが用意したのはアイアンゴーレムであり、しかも繋ぎ合わせたツギハギだらけのアイアンゴーレムではなく、一つの鉄の塊を人型に作り直していた。

「どうだね？　フライ・エルトール。我がヴァンデルガスト家のゴーレムは、もちろん素材は鉄であり、違反はしていない。だが、巨大な炉を使って鉄を溶かし、人型の中に流し込んで作ったゴーレムだ！　こうすれば本来のアイアンゴーレムを作る際に必要な魔力量は抑えられ、さらに動きもストーンゴーレム並みに早くなるのだ！」

　肩関節と股関節は動くようになっているようだけど、結局は普通のゴーレムと対して違いはない。

「そう、自信があった理由はそれかい？」

「貴様のゴーレムは、どうやら動かすこともできんようだな」

　私のゴーレムは布を取り払われても、寝転んだまま立ち上がらない。

　魔力を流しているゴーレムは、自動的に起き上がり生命体として生まれるので、一種の魔物化を果たす。実際に、エドガーはゴーレムを量産して、戦争で活用する。

　今回のゴーレムはその試作機第一号なのだろうな。

　それに対しては、私はゴーレムの考え方を変えた。

　ゴーレムの魔物化ではなく、無属性の魔力でゴーレムを包み込んで操作する。

　私の手元にゲームで使うようなリモコンを発現させる。

「なんだそれは？」

「コントローラーだよ」

「意味のわからないことを……そろそろ始めよう。貴様のわけのわからないゴーレムを破壊して、謝罪してもらう」

「ああ、いいよ。やろう」

　互いに視線をアイス王子へと向ける。それは試合開始の合図をしてもらうためだ。

「それでは互いのゴーレムによる決闘を開始する。両者悔いの残らぬように全力で挑んでくれ。始め！」

　アイス王子の合図と共に、私のキメラゴーレムがウッドゴーレム並みの速度で、エドガーのアイアンゴーレムに迫って蹴りを入れる。

「なっ？！」

「えっ？！」

「おおお！」

　エドガー自身も、そして見ていた観客たちからも驚きの声が上がる。試合開始前まで動くことがなかった。キメラゴーレムが動き出して、格ゲーに登場するキャラのようにカクカクとではあるが、ゴーレムではあり得ない滑らかな戦闘を行う。

　私としては、ポリゴンキャラを動かしている気分ですね。

「なっなんだ！　その動きは！」

「どうした？　もう降参かい？」

「舐めるなよ！　私のゴーレムは傷を負っていない！」

　蹴りを入れて吹き飛んで入るが、さすがはアイアンゴーレム。耐久性が高い。

　だが、動きの遅いアイアンゴーレムなら、いくら立ち上がっても問題ない。

「アイアンゴーレムの動きの遅さを指摘したいのだろうが、そんなことを私が見落とすと思うのか？！　風よ！」

　エドガーが属性魔法を発動させる。奴は風魔法が得意で、アイアンゴーレムに魔力が流れると足元にエアーで浮き上がったアイアンゴーレムが突撃を仕掛けてきた。

「なるほどね。風魔法の魔導具で浮かせることで、動きの補助を考えたか。やるじゃないか」

「負けぬ！　負けられるのだ！」

　一瞬だけエドガーの視線がブライド皇子に向けられる。忠誠心なのか、どんな想いを抱えているのか私にはわかりません。

　ですが、いくら速度を早めようと、いくらアイアンゴーレムの頑丈さがあろうと……。

「当たらなければ意味がない」

　風魔法で浮きながら突進をしてくるエドガーのアイアンゴーレムだが、攻撃が直線的で避けやすい。動きの速さも慣れてしまえばたいしたことはない。

「くっ！？」

「終わらせよう。確かに発想や工夫、戦術は面白かったよ。だけど、僕のキメラゴーレムの方が強い」

　私にしか扱えないゴーレムでエドガーのように量産はできません。ですが、今回の決闘では負けないでしょう。

「認めてやる。確かに貴様のキメラゴーレムは我がヴァンデルガスト家でも作れぬ。どうやって動いているのかもわからぬ。だが、奥の手は最後までとっておくものだ！」

「えっ？」

　私の目の前に飛んできたアイアンゴーレムが突如、熱風を生み出す。

　コントローラーでアイアンゴーレムを私の近くから引き離そうとしましたが、掴んだ瞬間にキメラゴーレムの手が溶けました。

「なっ！」

「バースト！」

　エドガーが奥の手に選んだのは、ゴーレムの核となる魔石を暴走させる自爆行為。つまり、私の暗殺だったのです。

　会場中が騒然となる中で、私は無属性魔法のバリアを発生させて事なきを得ました。同時に観客席にも害が無いようにバリアを貼ったので、自分のバリアに綻びができてしまったので、腕に傷を負いました。

　自爆したゴーレムの影響で土煙が上がっていますが、私はその間に操作席から移動して、エドガーを押さえつけました。

「なっ！？　どうして生きている！？」

「エドガー・ヴァンデルガスト。私は貴様が嫌いだ。そして、今回、貴様は私の暗殺を企てた。殺されても良いレベルだ」

　怒り、憎悪、嫌悪、自分の心に渦まく感情は良くも悪くも薄暗いものです。

　誰かに対して、このような感情を持つ日が来るなど考えたこともありません。

「ならば殺すが良い。同じ貴族殺しとして、我が一族が貴様を殺すまで追いかけ回すだろう！　私はその覚悟で貴様を狙った。エリック・エリトールに命を狙われようと、貴様はブライド様の脅威になる！　そして、私にとっても貴様は邪魔だ」

　自分が抱える感情をエドガーも同じように抱えている。

　この場で殺すことは簡単だ。だが、彼にとっては殺されることよりも、女性に謝罪することの方が余程、悔しい顔が見れるだろう。

「殺しはしない。だが、一つだけ、貴様にプレゼントを残してやる」

「何をするつもりだ！」

「謝罪の約束は守ってもらうぞ。この決闘は貴様の負けだ」

　私は無属性魔法で生み出した呪いを、エドガーにプレゼントする。

　砂煙が収まる前に、私は操作席へと戻った。