白花ノ剣 -三毒の魔女と蒼き欲望-

序章 3

　白い小袖に緋袴姿の年老いた巫女が、窓から夕陽を観ている。――そこは、白木で組まれた巨大な宮の二階だ。

　大巫女は木板の庇を持って顔に当て、目を細めて西の空を眺めている。――陽射しの弱まる夕刻に行われる、凶兆を占う『日読み』の最中だった。

　そのとき大巫女は、太陽の一隅にある奇妙な影に気づいた。赤く潤む太陽の右下あたりに、薄墨のような影がかかっていたのだ。

　大巫女は青褪めた顔で立ち尽くした。

「日の翳るとき、世は闇に落つる…………。まさか……」

　大巫女はそう呟いてから、皺に覆われた目をすがめ、燃えて落ちてゆく太陽を睨み続けた。

　◇

　遥か昔のことだ。

　――そこは人間が住む現世（うつしよ）の隣にある世界。狭世（はざまよ）の辺境。薄闇の中には、霊気と瘴気の太い流れが、二匹の龍の如くうねり、交錯し流れている。

　その支流の前に、黒ずくめの男が立っていた。――頭から全身を覆う、黒い外套をまとった、ただならぬ威容の男は、唸るように云った。

「世に霊気と瘴気の流れの尽きぬよう。――悪徳も果てがない。ゆえにおまえたちを、悪徳より造ったのだ…………」

　男が振り向くと、その前の暗がりには、三体の姿が見えた。いずれの体格もまちまちだが、女らしい体の稜線が伺えた。彼女らこそ世を鳴らすことになる、三毒の魔女。

　中央には大柄豊満な女がいる。――くすんだ藍褐色の蓬髪は、意思の強そうな顎の線や、炯々とした眼差しを覆う。紅い着物には、白い彼岸花の柄が散る。それが瞋恚（しんに）――すなわち怒りの悪徳を体現する次女、紅華（こうか）。

　その左側が、童女然とした小柄のおかっぱに、白い小袖を桃色の帯で留めた姿。愚昧の三女、白蘭（はくらん）。

　そして右端にすらりと立つのは、濃紺の着物に、黒髪を肩に垂らす女。欲望を体現するにしては、あまりに控えめに見えるのが、長女の蒼玉（そうぎょく）。

　男は愛しげに、かつ忌々しげに彼女らを見渡すと、

「貪瞋癡（とんじんち）の悪徳――すなわち、欲望、怒り、愚昧（ぐまい）。――それらを身に写した三毒の娘たちよ。よく聞くがいい、そなたたちは……」

　◇

　ひとつお菓子を　あげましょか

　鬼さんこちら　手の鳴るほうへ

　もひとつお菓子を　あげましょか

　みなに差し上げ　そうらえば

　◇

　ほうら、縫衣……。

　こっちへおいで。

　昨日の夜の、旦那衆の、寄り合いの帰りに買って来たんだよ。

　この白い……白花糖という、干菓子だよ。

　甘くて、ほろりとしてね。

　ほうら。手を出しなさい。

　よく味わって、ひとつずつ、食べるんだよ。

　――縫衣や。

　序章　おわり