見えざる支配者

不協和音<3>

正樹は新たに開示されたミッション画面を確認し、次のエリアの情報を共有した。

「第二階層：闇の回廊」

天候効果：深い闇がフィールドを覆い、視界が制限される。

ギミック：光の柱を起動してエリアを照らす。暗闇に潜む敵を排除する為、柱を迅速に操作する必要がある。

[自分]「次は『闇の回廊』だ。暗闇の中での戦闘になるから、光の柱を使って視界を確保しながら進む必要がある。ヒューゴ、ここでも柱の操作が重要だ」

[ヒューゴ]「了解。柱は任せとけ」

[ルナ]「暗闇だと回復のタイミングが取りにくそうだね・・・。注意して動くよ」

[ヒロ]「暗闇だろうが敵の攻撃は全部俺に任せろ」

彼等は次の階層へと足を踏み入れた。暗闇が支配する「闇の回廊」が新たな試練として彼らを待ち受けている。

ギルドメンバー達は暗闇に包まれた回廊を慎重に進んでいた。視界はほとんど利かず、ルナが魔法で作った小さな光の球が唯一の頼りだった。周囲からは奇妙な音が絶えず聞こえ、いつ敵が現れるか分からない緊張感が漂っている。

[ヒロ]「こんなに真っ暗だと気分が悪くなるな・・・早く光の柱を見つけよう」

[ヒューゴ]「待て。暗闇に潜む敵がいる。柱に近づく前に仕留めるぞ」

[自分]「皆、動きを抑えて警戒しろ。まずは敵の位置を確認してから進む」

正樹がそう指示を出した瞬間、周囲が突然揺れ始めた。

【天の断裂が発動しました！】

画面に赤い警告メッセージが表示される。大きな音とともに空間がひび割れ、メンバー達の足元に亀裂が走る。その亀裂は次第に広がり、ギルドメンバー全員が呆気なく異なるエリアに飛ばされた。

[自分]「くそっ、皆無事か?!」

ボイスチャットからそれぞれの声が聞こえてきた。

[ルナ]「わ、私は大丈夫だけど・・・一人になっちゃった！」

[ヒロ]「俺もだ。敵が近くにいるみたいだぞ！」

[ヒューゴ]「くっ、柱が目の前にあるけど、操作する余裕がねえ！」

[ソフィア]「・・・私も孤立してる。でも、このエリアには敵がいない。すぐ動ける」

正樹は一瞬で状況を把握し、全員に指示を飛ばす。

[自分]「よし、全員落ち着け！まずは各自が安全を確保する。無理に動くな。俺が中心に戻る目安を示すから、それを頼りに再合流しよう」

正樹は素早く自身の位置を確認し、チャットに現在地の座標を共有した。

[自分]「ヒロ、敵の注意を引きつけて時間を稼げ。ルナ、遠距離回復で周囲をカバーできる位置を探せ。ヒューゴ、柱の操作は可能か？」

[ヒューゴ]「柱に近いけど、敵がうじゃうじゃいる！一人じゃ無理だ！」

[自分]「分かった、俺がそっちに向かう！ソフィア、ルナを探してサポートしてくれ！」

[ソフィア]「了解、すぐに向かう」

ヒロは孤立したエリアで次々と現れる敵に立ち向かっていた。巨大な盾を構え、仲間達と合流するまでの時間を稼ぐ。

[ヒロ]「こいつら、全然減らねえ・・・！でも俺がやられるわけにはいかねえ！」

盾を叩きつけ、敵の攻撃を引きつけるヒロ。その背中は大きなダメージを受けながらも、決して崩れる事はなかった。

ソフィアは暗闇の中を進み、光の球を手掛かりにルナを見つけた。

[ソフィア]「見つけた。ルナ、大丈夫か？」

[ルナ]「ソフィア！よかった、こっちはなんとか平気。でも、ヒロが持たないかもしれない！」

[ソフィア]「分かった。急いで合流しよう」

ルナの光の魔法が道を照らし、二人はヒロの元へ向かう。

暗闇の中で光の球を頼りに進むルナとソフィア。二人は慎重に足を運びながら、ヒロのいるエリアへ向かっていた。だが、暗闇の奥からかすかな音が聞こえ、ソフィアは剣を抜いて音の方向に目を向けた。

[ルナ]「ソフィア、気をつけて！ここで敵に襲われたらまずいよ！」

ルナが焦りの声を上げるが、ソフィアは静かに応じる。

[ソフィア]「あっちに柱があるかもしれない。先に見てくる」

[ルナ]「待って！今は合流が最優先だよ！敵がいたらどうするの？」

[ソフィア]「私一人なら対処できる。ルナはここで安全に待って」

そう言うや否や、ソフィアは光の球の範囲を超えて暗闇の中に消えていった。

[ルナ]「ちょっと、ソフィア！・・・なんで勝手に動くの！」

ルナはその場に残され、怒りと不安を抱えながらボイスチャットを開く。

[ルナ]「マサ！ソフィアがまた勝手に動いた！一人で暗闇の中に行っちゃった！」

ボイスチャットから正樹の焦った声が返ってくる。

[自分]「なんだって？またか・・・くそ、どの方向に行ったか分かるか？」

[ルナ]「東側っぽいけど、全然見えない！」

[ヒロ]「ソフィア、何してんだよ！俺等、全員で動くって話だろ！」

[ヒューゴ]「マサ、俺が東側に向かう。柱があるならそれを起動するのも大事だ」

[自分]「分かった。ヒューゴ、頼む！ルナ、できるだけその場を離れず、周囲を警戒してくれ！」

暗闇の中、ソフィアは音の正体を追いながら進んでいた。やがて、小さな光を放つ柱が霧の向こうに見えた。しかし、その柱の周囲には複数の敵がうごめいている。

[ソフィア]「やっぱり・・・柱がある。ここを抑えれば有利になる」

ソフィアは迷うことなく剣を構え、一気に敵の群れへと突っ込んだ。闇の中で鋭い斬撃を繰り出し、敵を次々と倒していくが、攻撃の反動で敵の注意を一斉に引きつけてしまう。

「・・・くっ！」

四方から襲いかかる敵の攻撃をかいくぐりながら、彼女は柱のスイッチを目指した。しかし、次第に動きが鈍くなり、追い詰められていく。ボイスチャットにソフィアの息遣いが混じった声が入る。

[ソフィア]「・・・敵が多い。時間は稼いでるけど、少し厳しい・・・！」

[自分]「ソフィア！なんで一人で動いたんだ！今すぐ下がれ！」

[ソフィア]「柱がある。ここを抑えれば役に立てる」

正樹はいら立ちを隠せずに声を上げる。

[自分]「役に立つ為に動いて全滅したら意味がないだろ！今はチーム全体で戦うべきなんだ！」

[ヒューゴ]「俺がそっちに向かってる！持ちこたえろ！」

ソフィアは息を整えながら、静かに答えた。

[ソフィア]「・・・分かった。でも、もう少しで柱を起動できる」

ヒューゴがソフィアの元に到達すると、すぐにギミックの柱を起動。周囲が光に包まれ、敵の動きが鈍る。そこへ正樹とヒロも合流し、ルナがソフィアの回復を急いだ。

[ヒロ]「おい、無茶しすぎだろ！次やったら本当にやられるぞ！」

[ルナ]「もう・・・こんな無茶な行動しないでよ！」

ソフィアは静かに頭を下げた。

[ソフィア]「・・・ごめん。でも、柱を抑えられてよかったと思ってる」

正樹は深く息を吐き、少し落ち着いた声で言った。

[自分]「柱を抑えた事は確かに助かった。でも独断行動が続けばいずれ誰かが犠牲になる。次からは必ず指示を聞いてくれ。それができないなら俺達のギルドで一緒に戦うのは難しい」

その言葉にソフィアは一瞬言葉を失ったが、真剣な声で応じた。

[ソフィア]「・・・分かった。今度は必ず皆と一緒に動く。約束する」

正樹は彼女の返答を聞いて、全員を見回す様にして続けた。

[自分]「よし、もう一度仕切り直そう。俺達はチームだ。全員でクリアする為に動く。それを忘れないでくれ」

ギルドメンバー全員が正樹の言葉にうなづき、再び気を引き締めた。ソフィアの独断行動による緊張感が漂う中、彼女の真剣な返事がその場の空気を少しだけ和らげた。正樹はその微妙なバランスを感じ取っていた。