廃棄物14号

01-25.初めての力

　廃墟（はいきょ）の街を歩き続ける彼女は、足元にひび割れた地面を踏（ふ）みしめながら、どこかへと向かっていた。空はどんよりと灰色に曇（くも）り、煙と灰が舞う中、周囲に広がるのはかつて栄えたであろう町並みの残骸（ざんがい）だ。ぼろぼろに崩（くず）れた建物、割れた窓、壊れた看板──そのすべてが無残に風化して、死んだ世界の中でただ黙って立ち尽くしているようだった。

　足元が痛む。肉体の疲労が蓄積（ちくせき）していくのがわかる。体を支えている翼も、時折（ときおり）、無理に広げたような鈍（にぶ）痛みを感じさせる。それでも彼女は歩き続けるしかなかった。何もかもが空虚（くうきょ）で、目の前に広がる景色には意味を見出せない。ただ、足を動かさなければ、何も変わらないという現実だけが迫ってくる。

　その時、ふと、耳に微かな音が届いた。最初は風の音かと思ったが、次第にその音は明確（めいかく）な形を取っていった。泣き声──子どもの声だ。遠くから、必死に助けを求める声が聞こえてくる。

「助けて……助けて……！」

　その声に、彼女の胸が激しく波立った。無意識（むいしき）に足が速まる。泣き声の方向へと、足取りが向かう。