廃棄物14号

01-20.解き放たれた瞬間

　扉の隙間を手で押し広げ、ようやく外に這い出た。全身の筋肉がこわばり、動くたびに鈍い痛みが走る。それでも、鉄の箱の中に閉じ込められていた彼女にとって、この開放感は圧倒的だった。

「ここは……」

　コンテナの外に出た彼女の目に飛び込んできたのは、崩（くず）れ落ちた壁や火花を散らす機械装置の残骸（ざんがい）。床には研究員たちが捨て置いたように散乱（さんらん）した資料や器具が転がっている。

　その中で、明らかに異様な気配を感じた。空気には焦（こ）げた金属と薬品の混ざった匂いが漂（ただよ）い、遠くからまた別の爆発音が聞こえてくる。