廃棄物14号

01-14.身体への負荷

　実験が進むにつれ、彼女の身体は限界に近づいていった。翼の広がり具合を測定するために、無理な力が加えられる。筋肉が引き裂かれるような感覚に襲われても、研究員たちは全く気に留めなかった。

「反応が遅いな。これでは使い物にならん」

「それどころか、不安定だ。見ろ、この振動を」

　翼の先端（せんたん）が微かに震えているのを見て、研究員たちは顔をしかめた。その震えは、彼女が限界を迎えている証だったが、彼らにはただ「欠陥（けっかん）」にしか見えなかった。

「次の段階に進むぞ」

　研究員の一人がそう言うと、彼女の腕に注射を打った。すぐに体中が熱くなり、視界が歪（ゆが）む。翼が不自然に広がり、彼女は悲鳴を上げたが、誰も耳を貸さない。