廃棄物14号

01-02.異様な実験の始まり

　彼女が目を覚ましたのは、研究所の地下フロアだった。壁に沿って並ぶ計器類が赤や緑のランプを点滅させ、管が縦横無尽（じゅうおうむじん）に這（は）う。モニターには何かのデータが途切れることなく流れていた。透明なガラス越しに見える研究員たちの白衣は、冷たく無機質（むきしつ）な存在感を放っている。

「対象014号の覚醒（かくせい）を確認。自主神経反応はまだ不安定」

　無機質な声が彼女の耳に届いたが、その意味を完全には理解できない。ただ、その声に込められた無関心さだけが鋭（するど）く心に突き刺さる。

　研究員たちの視線はモニターに注がれ、誰一人として彼女を人として認識している気配はなかった。彼女が震（ふる）える声で助けを求めても、ただ記録を取るだけの存在。彼らにとって、彼女はただの「対象」であり、それ以上でもそれ以下でもなかった。