最弱魔力の最強術師！？

第19話 ユイン・レーレ１

　　　◆◇◆◇◆

　大陸の端、名もなき小さな村にユイン・レーレという少年がいた。

　ユイン・レーレは毎日のように泣いていた。

　彼は生まれながらに魔力ゼロの〝蝕み子〟だった。

　神殿は言う「神に祝福されていない魔物には魂がない、〝蝕み子〟もまた神に祝福されていないのだから魂がないのだ」と。

「人間のふりをしやがって!!」

　殴られる。

「正体を見せろ、この魔物!!」

　蹴られる。

「泣くんじゃねぇよ!!　感情がある風を装って、俺たちが悪いことをしているみたいじゃねぇか!!」

　何度も何度も。

　凶作になれば〝蝕み子〟の毒だと。

　病人が出れば〝蝕み子〟が病気をばらまいたと噂される。

　なにか嫌なことが有れば蝕み子を殴って、憂さ晴らしをする。

「もう、出ていって!!」

「お前が家にいるのは沢山だ!!」

　家族は発狂寸前だった。

　ユインは一人森に入った。

　死のうと思っていた。

　しかし、そこで出会う。

　一人の仮面の男に。

　仮面の男はユイン・レーレに誰でも使える魔術の杖になるという魔器を伝えた。

　それは、ある魔導師が完成させた魔術だと言った。

　魔器の使い方は教えてもらえなかったが、ユインはそれを必死に研究してコモンマジックを使う、コモンキャスターになった。

　やがて幼くもコモンマジックに熟達しＬｖ４０にもなった頃、ユインは勇者と出会う。

「君を探していた」

　勇者は、朗らかに微笑んだ。

　神に選ばれし勇者は、レベルの魔王を討伐しに行く旅の途中だと言った。

「ボク、〝蝕み子〟だけどいいの？」

　ユイン・レーレは瞳を挙動不審に震わせながら、勇者に尋ねる。

「そんなの俺たちは気にしないよ!!」

「もちろんよ」

「だね」

「おう」

「ほんとにっ!?」

　ユインの驚愕に、勇者と仲間たちは微笑みを返す。

　ついには司祭姿の女性は、ユインを抱きしめた。

「私のこと、お姉ちゃんって呼んでいいよ」

「・・・お姉・・・ちゃん？」

「そ、ユイン」

　初めて出来た家族だった。

　彼女は心からユインを大切にした。

「〝蝕み子〟だからなんなのですか!!」

「シンシア大司祭さま、しかし・・・流石に城内に〝蝕み子〟を泊めるのは・・・」

　旅の途中、勇者のパーティーとして招かれた城。

　しかし貴族たちは、ユインの額にある〝蝕み子〟の烙印を見て驚き、彼を拒絶しようとした。

　すると勇者のパーティーの司祭シンシアが、ユインを城に入れなければ勇者のパーティーは、一歩たりとも中に入らないと言い出した。

　シンシアは自らが放った魔力を神聖力に変えるスキル、【負荷（クレイドル）（小）】の持ち主で、この世界で唯一法術が使える聖女。

　そんな人間の言うことは無下にできない。

　城側は、仕方なくユインも中に入れた。

　しかし勇者のパーティーを泊めるという段になって、またも城がユインを拒絶しようとしたのだ。

　これに対して、シンシアは烈火の如く怒りを顕にした。

「彼は私の弟です!!」

「そ、そうは謂われましても!!」「〝蝕み子〟ですよ・・・!!　城に入れただけでも穢れるというのに」「明日は一日中城内の掃除です。これで泊めてしまったらもう・・・！」

「私の弟をなんだと思っているのですか!!」

　困り果てた貴族たちの一人が、頭をかいて指したのは城の外。

「・・・・・・あっちの馬小屋なら」

「っ!!」

　シンシアが石畳に靴をたたきつけた。

　あまりに大きな音が鳴ったので、貴族たちが驚いて腰を抜かしそうになる。

「わかりました」

「そ、そうですか・・・それは良かった」

「いくわよユイン」

　シンシアはユインの手を引いて歩きだす。

　ユインも目を白黒させている。

「え？」

　貴族が尋ねる。

「だ、大司祭様、どちらへ・・・」

「もちろん、私も馬小屋で寝ます!!」

「そ、そんな!!」

　その後、二人は馬にじゃれつかれながら仲良く眠りについた。

　次の日、ユインは姉から、彼女が夜徹し縫った額当てをプレゼントされた。

　姉の手は慣れない裁縫で怪我だらけだった。

　やがてユインも成長し、とうとうレベルも９９になった。

「やったわねユイン!!」

「はい、姉さん!!」

　シンシアがユインに抱きついて、とびきりの祝福する。

　勇者、スカウト、戦士も喜んでいた。

「一番はユイン君だったか」

「はやーい！　わたしなんかまだ８９だよ～」

「ユインは努力家だからな。俺はレベル９１が限界らしいが」

　しかし喜んでばかりは居られない。

　勇者が、真剣な顔に戻る。

「でもみんな、ここは魔王配下の魔人ヷーズの居城だ。油断は禁物だぞ」

「はい」「うん」「おう」「気をつけます」

「うん、気をつけて。嫌な予感がするんだ」

　そして勇者の嫌な予感は当たった。

「姉さん!!」

「転移の罠だ!!」

　シンシアがどこかに強制転移されてしまったのだ。

　転移陣はすでに光を失っており、追いかける事は不可能。

「姉さん・・・姉さん！　みんな、姉さんを探しに行こう」

　しかし、勇者がユインの背後で意外な言葉を呟いた。

「・・・・その必要はない」

「え？」

　勇者から訊いたことのないような、冷たく低い声だった。

「それよりユイン、装備を脱げ」

「・・・勇者さん、なにを言って？」

「これからお前は、死ぬ」

「は・・・い？」

「お前は、死ぬんだよ」

　断固として繰り返す勇者に、ユインは慌てだす。

「ボクが死ぬ!?」

「だから、お前の装備は先に回収しておく。死体を漁る暇はないからな」

「な、何いってるんだよ!!　意味がわからないよ!!」

「負けイベントだ」

「ま、負けイベント・・・？」

「この世界には、絶対に避けられない運命っていうのが有るんだ。俺はそれを神の使いに教えてもらっている。これからお前は死ぬ、それは避けられない運命だ」

「そんなの訊いたことないよ・・・・みんなも・・・――」

　気づけば、スカウトの女性も戦士の男も、ユインを冷たい眼で見ていた。

「どうしたんだ・・・・みんな・・・ボクたち・・・仲間じゃないか・・・」

　ユインが、困惑に首を振りながら後ずさり言うと、

「〝蝕み子〟が、なに私達と同じみたいな顔してるんだか」

「ずっと吐き気がしていたぜ」

　冷たい声。

「う・・・・嘘だろ？　・・・みんな、嘘だろ!?」

「とっとと脱げ」

「嫌だ・・・！」

「面倒だ【絶対の使命（フォースト・クエスト）】。装備を全て外せ」

　〈勇者〉の称号アビリティを持つ者だけに許されたスキルを使う。

　こんなの嘘だ!!　と叫ぶユインだが、スキルの強制力からは逃れられない。

　裸同然の姿になったユインは、震えながらうずくまる。

　ユインは、勇者のパーティーメンバーとして自信もついて、昔の弱さを振り切って堂々としていた。

　ところが今は、まるで子供の頃に戻っていた。

「嘘だ、嘘だ、仲間、仲間なんだ・・・」