小悪党、転生する～悪事を重ねてのし上がって大往生、これでいいやと思ったらなぜか周りが離してくれません。

第4話 望まぬ転生

転生！！

ぼくは目を上げた。

天井は、なんの飾りもない。タイルが貼られていて、電球がいくつも光っている。

転生というからには、いったんは赤ん坊の姿に戻されるのだろうか。

首を動かすと、同様に冷たく、タイルの貼られた壁が見えた。

いや、個人の家じゃないな。

病院かなにかで、生まれたばかり、という事なのだろうか。

ぼくはしばらく、動かずにいた。

赤ん坊の体は、柔い。

間違って、寝台から転げ落ちたりしたら、それだけで致命傷になりかねない。

ぬうっ。

と。目の前に男の顔が現れた。

20代になったばかりの、精悍な男の顔だ。

「なあにをやっている。」

男は言った。

なんだ？

こいつが、わしの、いやぼくのいまの父親なのだろうか。

それははっきり、言って、嫌だな。

ぼくは、抱っこしてもらおうとして、手を伸ばしたが、その手はビンクの柔肌に包まれた赤子のものでは無かった。

「へえ。」

大体の状況を飲み飲んだぼくは、そのまま身体を起こした。

神域で、かの神様と別れた時の身体のまま。

おそらくは十代半ばの少年の身体だ。

ただし、服はなにひとつ身につけておらず、体はビショビショに濡れていた。

男がタオルを放ってよこした。

ぼくは、とりあえず全身をぬぐったあと、絞ったタオルを腰に巻き付けた。

「気分はどうだ？」

「ああ？ そうだな。腹が減ってる。」

自分でそう言って、ぼくは驚いた。食欲など、積極的に感じたことなど、もう何年もなかったのだ。

「ここは、どこだ？

いや、いまは何年だ？ おまえがここにいるということは……いや、超越者に片足を突っ込んだおまえがいるだけでは、何年たっているかはわからんな。

そして、なんのためのにぼくは呼ばれたんだ？」

「神域で、あれとは話をしたのか？」

男は、乾いたタオルをもう一枚、放った。

もう少し体をきちんとふけ、ということらしい。それに魔道士のマントも。

「したぞ。ただし、あそこは神域ではないそうだ。あれが、もともと誕生した異世界だそうだ。」

「なんと！」

男は好奇心まんまんで、ぼくに顔を近づけた。

「で、どんなところだ？ 鉄の船は、空中に浮かんでいたか？」

「まあ、待ってくれ。」

ぼくは辟易して、彼を推しやった。

「ぼくが、どこかで必要とされているので、転生しろと言われただけだ。

正直、そんなものは望んでいないし、滞在したのも、ほんの数十分。あいつの家とかいう場所で、話をしただけだ。

何一つ。見ていないし、なんだったら会った人間はやつひとりだ。」

「やくにたたんなあ。」

という顔をしながら、彼は実際にそう口にした。

「ぼくの質問にも答えてくれ。ぼくが死んでから何年たっている？

ここは、どこだ？

ぼくはなんのために、転生させられたんだ？」

男は、ちょっと考えてから。

飯にしようか。

と言った。

ぼくが目覚めたのは、なにかの研究室のようだった。

いくつかセキュリティをくぐり抜け、ぼくは食堂に案内された。

一度に50名は食事できる広い食堂だ。

食事の時間とははずれているのか、誰もいなかったが、男は構わずに厨房に、おーい、なんか、食えるものを二人前だ。急ぎで頼む。

と、声をかけた。

設備やぼくの、目覚めた研究施設のような部屋からも、ここは、個人の家では無い。

ほどなく、シチューとパンが運ばれてきた。

ぼくは、本能の要求するがままに、パンにかぶりつき、その香りと甘味を楽しんだ。

うまいっ！！！

美味いと感じるのは何十年ぶりだろう。

高級なパンではない。シチューも具材は、余り物の肉片や野菜くずばかりだ。

だが、それが胃の中におさまること時代が、たとえようもない快感だった。

「間違ってたな。」

ぼくは、ぼやいた。

「三大欲求などというものは、超越したつもりでいたが、たんに老いた身体が、それを積極的に欲しなくなっただけ、か。

老いが、体や思考までも制限し始めてしまっていた、と。

そういう、ことだな。」

「おまえとは、かれこれ三十年会っておらんから、知らん。」

男は自分も健啖に、食事をたいらげていたが、不快そうに言った。

「隠遁した、という話はきいた。正直、おまえの存在自体、すっかり、忘れておったよ。」

男の話し方は、ときどきジジくさい。

たぶん、彼の御年は、150を超えているはずだ。

だが、その外見は、二十代。精悍な拳士のそれだった。

「引退したのは、本当だ。」

「で？ なんでくたばった？ 誰かに殺されたのか？」

「寝入りばなに食った粥を、寝ながらもどしてしまって。窒息だ。」

「だれか、処置をしてくれるものはいなかったのか？」

「いない。なんとか身の回りの事は自分で出来ていたからな。」

「そうか。ある意味、大往生かもしれんな。おおいっ！」

男は手をあげて。厨房を呼んだ。

「シチューを、もうひと皿。それに芋の細切りをあげたヤツをくれ。」

「あと、麦酒も。」

「麦酒を、ふたつだ。」

未成年だから。という、理由で、酒は断られるかと思ったが、男は気にせず、オーダーを通してくれた。

「ここは、北方だな？」

ぼくは言った。

「まあ、あたりだが、なぜそう思った。」

「このなり、だぞ。西域の中心部なら、未成年の飲酒にはもう少しうるさい。

異世界転生、ではなくもといた世界での転生か。面白くないなあ。」

「よく、しゃべるし、よく、食う。」

男はニヤニヤと笑った。

「この間まで、くたばりかけたジジイだったとは思えんな！」

「それで、いまはいつ、だ？

いや、この間まで、くたばりかけていただと言ったな。あれからいくらもたっていない、ということか。」

男は、自分のウィルズミラーを取り出して、ぼくに見せた。

日付と時間が表示されている。

神聖統合歴２９年……。

そのときになって、自分がいつ死んだか正確に覚えていないことに気がついた。老いは、日々の経過も。いまが何年何月か、といったことも、どうでもよく思わせてしまうのだ。

「アレから啓示をうけて、おまえの体を用意するのに、まるひと月かかった。」

男……魔拳士ジウルは言った。

「だから、事態はまるでかわっていない。いや時間の経過分、悪化しているだけだ。」

「ああ……」

無為に過ごした10年を、ぼくは心から後悔した。

アレが、ぼくを叩き起して、転生させたのは、いまジウルの言った『事態の悪化』とやらに、関係しているのは間違いなさそうだ。

だが、それが、なんだか。

さっぱりぼくには、分からない。