小悪党、転生する～悪事を重ねてのし上がって大往生、これでいいやと思ったらなぜか周りが離してくれません。

第3話 神域

これで、死ぬ、か。実にいい。

なんども言うが、わしは悪党だ。

善悪のバランスから言えば、わしという存在が最初からなければ、その分、世界は平和で、安穏に暮らす人々は、もう何百人かは多くなっていたはずだ。

これで、わしという存在は、失われる。

わしは、無に帰るのだが、だが、ひょっとすると、わしのことは、超常者たちの記憶の中に残るかもしれない。

彼らはこれからも果てしないときを生きるだろうから、わしという小悪党が生きた記憶は、ずっと残る。

これも過ぎた幸運ではないか。

だが。

なんで、わしはここにいるのだ？

輪廻の渦に分解されたら、わしという個性は消滅するはずだ。

そこは、光に満ちた神殿でも、昏らき焔に包まれた地獄でもなく、見たところ、瀟洒な屋敷のベランダだった。

わしは、普通に座っていた。

風が吹き抜ける。

身につけているのは、伸縮のきいた布地のグレーの上下だった。

ただし、歳が違う。

わしは、死んだのは、90を越えていたはずだが手の甲の皮膚のハリから判断するに、おそらくは10代だ。

目の前には、丸テーブル。

カップの中身は単純にお茶だろう。

座る女性は、おそらくは40代だろう。

いい歳の重ね方をした女性だ。

よく節制された細身の体をしている。

笑った顔は、なんとなく少年を思わせた。

「ずいぶん、かわいい姿になったのね？」

ということは、この女性は、わしの知り合いなのだろうか。

「お主がわしを呼んだのか？

わしは死んだはずだぞ。」

「ああ、転生なんぞチンケな用事で、私が。

なんで、こんな、面倒なことをやらねばならないのだろう。」

わしは唐突に気がついた。

「あなたは、神なのか！？」

「ああ。この姿で会うのは初めてだったね。

私だって、そんな歳のあんたに会うのは初めてなんだ。」

「ち、ちょっと、待ってくれ。わしの……」

「そのガキの姿で、『わし』はないだろう。ぼくとか、俺とか言ってくれ。」

「鏡はあるか？」

要求に応じて、彼女はウィルズミラーを取り出して、ミラーモードにすると差し出した。

わしは、いや、ぼくはミラーをのぞきこんだ。

年齢は、15、いや16と言ったところだろうか。

「ここに招く時に、あなたが一番、望んだ年代の姿にしたの。まあ、悪くない。まるで魔王の子供の頃みたいよ。

もっともあっちは、狼だけど、あなたは狡猾な狐みたい。」

わし、いや、ぼくが気づいた。この平凡な主婦は。

「あ、あんた、か。」

「そうよ。」

「ここは、あんたの神界なのか？」

「そんな引きこもるための結界はつくりません。わたしは、ここで異世界ライフを絶賛満喫中なんです。」

「ここは、あんたの世界なのか？」

「ここは、ここよ。」

女は、カップを持ち上げて、お茶をひとくちすすった。

音をたてずに飲むのが礼儀だが、女はかまわずに、ずるずると、空気と一緒に濃い緑色の液体を飲み込んだ。

「わたしのもといた世界。わたしはここで殺された。だが、その過去は、やり直された。故に、１６で死ぬはずだったわたしは、その後も平凡で、充実した人生を歩んでいる。」

「ここは、あなたの家なのか？」

「そうね。わたしの最初のウチはもう少し、都会にあったのけれど、こどもをそだてるには、少しゴミゴミし過ぎていたんでね。

ここに引っ越してきた。」

「ああ、そうなのか。お子さんはなん人だ？」

「上が中三で女。下が中一の男の子。

あのねえ、」

女は困ったように言った。

「わたしは、あんたを転生させるために呼んだんだ。、そっちについての質問はないのかな？」

「転生なんぞ中止して、ぼくを元いた世界に戻してくれないか？」

「バカをいえ。あんたは亡くなったんだぞ？

タマシイは、肉体なしではすぐに雲散霧消してしまう。」

「けっこうじゃないか。」

ぼくは言った。

「わし、いやぼくは十分に生きた。いや正直この十年ばかりの生は余分ではあったな。

なんで、ぼくを転生させようと思ったのかは、分からないが、よけいなことはやめてもらえないか？」

「なかなかに潔いね。」

女は好ましそうに、微笑んだ。

「しかし、いろいろと人手が足りないところもあってね。あんたの頭脳が必要とされてる場所もあるわけだ。」

「ぼくが必要！？」

くりかえすが、ぼくは悪党だ。それも歴史の薄暗がりの部分を走り回って、漁夫の利を得ただけの、エセ魔道士、小悪党だ。

「あなたがそう判断されるのか、ヴァル……」

「シッ！ その名はいまだにこの世界には誕生していない神の名だ。軽々しく口にすることなかれ。

それとおまえの助力を希望したのは、わたしではない。」

「一体誰が……」

「おいおい、わかると思う。」

「で、どこに転生するんだ、ぼくは。そこで何をすればいい？」

「それもまた、自分の目で確かめろ。」

女は遠くを見た。つられて、ぼくもその方向を見やった。

山間に、夕日が沈むところだった。

「わしは、あの太陽みたいなもんだ。」

ぼくは言った。

「沈む太陽をまた登らせたいのか？」

「こいつはいい。」

女は笑った。ブラウスの肩口から、肩甲骨のラインが見えた。

ぼくは。久しぶりに女に対する欲望が湧いてくるのを感じた。

ぼくの昂りに気づいたのだろう。女はまた笑った。

「実にいい例えだ。おまえは沈む太陽。また明日になれば、なにごとも無かったかのように、東から顔を出す。」

女は立ち上がった。

それほど背は高くない。

だが、昔会った時の、いかにも俊敏そうな印象はいまもかわってはいなかった。

「なにか、その転生をはたすにあたって、特典はあるのか？ 勇者並みのチートとか、とんでもない魔力とか。」

「うん」

女は、わりと本気の顔で言った。

「特別に、わたしに帰依しなくてもよいよ。」