闇に刺された男の密室

Scene4 神似は戯れに軽口を叩き、演算師の協力を要請する

　演算（えんざん）師（し）は基本的に、警察とは完全に異なる、独立した立場である。

　警察が民間人に捜査情報を教えるわけにはいかない。

　しかし一方で、情報がまったくない状況で謎を解くことは、どんなに優れた頭脳を誇る演算（えんざん）師（し）にとっても至（し）難（なん）の業（わざ）だ。

　そのため、殆（ほとん）どの演算（えんざん）師（し）は〈四大機関（ビッグ・フォー）〉のいずれかと繋がり（コネクション）を持っている。

　では、その〈四大機関（ビッグ・フォー）〉はなぜ捜査情報を得られるのかというと、『〈四大機関（ビッグ・フォー）〉には様々な場合に超（ちょう）法（ほう）規（き）的（てき）措（そ）置（ち）が認められているから』だそうだが、私も詳しくは分かっていない。

　法学に明るい人なら、きっとすらすら答えられるのだろうけれど。

　ともかく、巫女（みこ）神（がみ）演算（えんざん）事務所のお得意先は、〈四大機関（ビッグ・フォー）〉の一角（いっかく）を占める治安維持組織、獅之（しの）塚（づか）機関だ。

　獅之（しの）塚（づか）機関の幹部――獅之（しの）塚（づか）神（しん）似（じ）さんは私が淹れた紅茶を飲み、気障（きざ）っぽく口を開いた。

「ふん、悪くない。六十五点といったところか」

　神（しん）似（じ）さんは長身の若い男性で、苗（みょう）字（じ）に入る獅（し）の字が示唆する通り、獅子（ライオン）のような鋭い眼光を持つ青年だった。

　ロゴス様に比べたら大人の渋みが足りないけれど、世間一般の基準で言えば、美形（イケメン）と表現して差し支えないだろう。

「ところで、実に驚いたよ〈巫顧（ふこ）神仏（しんぶつ）〉。まさか君が、娘ほども歳（とし）の離れた少女を囲っていたとは」

　私をちらりと見てから、神（しん）似（じ）さんは失礼な口を利いた。

　ロゴス様は困ったように眉を寄せる。

「語（ご）弊（へい）しかない言い草ですね……。今どき、十代の助手を雇う演算（えんざん）師（し）は、さほど珍しくもないでしょう。かの〈機械仕掛けの悪魔（ラプラス・エクス・マキナ）〉卿（きょう）も、十代の少女を重（ちょう）用（よう）しているとか」

　年齢はロゴス様の方が上のはずだけれど、神（しん）似（じ）さんはロゴス様にタメ口で話して、ロゴス様は神（しん）似（じ）さんに敬語で話す。

　立場の差が分かりやすく表れていた。

　神（しん）似（じ）さんはロゴス様の言葉を受けて、愉（ゆ）快（かい）そうに喉を鳴らして笑う。

「何、少し揶揄（からか）っただけだよ。君と並（なみ）木（き）あかりくんについては、色々と面白い噂を聞くものだからね」

　神（しん）似（じ）さんがそう言うと、ロゴス様は私の顔をじろりと睨んだ。心外だ。まるで私のせいみたいじゃないか。

「君の言う通り、昨今は演算（えんざん）師（し）助手の若（じゃく）年（ねん）化が顕（けん）著（ちょ）だ。まあ、信用と実績は両立不可能（トレードオフ）であるゆえ、必然の流れではあるが……」

　そこまで言って、神（しん）似（じ）さんはくすっと微笑む。私には意味がよく分からなかった。

「おっと、いけない。今日はそんな楽しい話をしに来たわけではないのだった。いい加減、本題に入るとしよう」

「そうしてくれると、大変助かりますね。お互い、多忙な身ですから」

　ロゴス様が軽く嫌味を込めた口調で言う。

「違いない。それじゃあ、雑談はここまでだ」

　両手をぱん、と軽く叩き、神（しん）似（じ）さんは真剣な顔つきに変わった。それは先ほどまでの冗談混じりの態度とは、似ても似つかない冷徹な表情だった。

「事前の連絡で伝えた通り、今回〈巫（ふ）顧（こ）神仏（しんぶつ）〉に推理してもらいたい謎は、棚（たな）本（もと）章（しょう）介（すけ）氏が殺害された視線密室の状況及び、犯人の素（す）性（じょう）あるいは特徴だ。まずは事件の概要（がいよう）だが……」

　そして、神（しん）似（じ）さんは第一発見者である警察官、式（しき）部（ぶ）史（ふみ）紀（のり）さんという方（かた）の証言を説明し始めた――。