四天王最弱と呼ばれた俺、魔王軍を離脱した直後に勇者の捨てた聖剣を拾う。～今さら戻るつもりなんてないので、まずは辺境で自由に過ごしたいと思います～

５．リクは、ノンデリ？

「へー、リィンさんに何か教えてもらってると思えば、押し花ですか」

「なんだよ。いいだろ、別に」

「別に駄目なんて言ってないですよ」

　ピクニックを終え、リィンを伯爵邸に送り届けてから。

　宿に戻った俺は令嬢から教わった『押し花の作り方』を実践していた。そんな姿を後ろから物珍しげに眺めたカノンが、不思議そうに声をかけてくるのだが、俺は作業に集中する。

　そうして、しばしの時が流れて。

　おおかたの工程を終えた頃、聖剣少女はふと訊ねてきた。

「そういえば、リクさんって詳しいんですか？　『花言葉』とか」

「そんなの詳しいわけないだろ。コリンの花言葉だって、さっきリィンに聞いたばかりなんだからさ」

　彼女の問いかけに答える。

　するとカノンは、どこか鼻で笑ったような声で言った。

「ですよねー……リクさんみたいな『ノンデリ』に、意識できるわけないです」

「おい、こら。誰がノンデリだ、誰が」

　その言葉に、俺は不服を申し立てる。

　しかし彼女は悪びれた様子もなく、ベッドに寝転びながらこう続けるのだ。

「そうやって、無意識に誰かの心を引っ掻き回してそうだなー……って、そう思っただけですよー」――と。

　そして、すぐに寝入ってしまった。

　どうやらずいぶんと遊び疲れていたらしい。いつもなら、もっと会話のドッジボールを続けるところだが、いまばかりは寝かせてやろう。

　そう考えて、俺はふと考えるのだった。

「ん、でもたしか……？」

　――誰だったか。

　後輩を励ますために、花を渡したような記憶がある。

「まぁ、いいか」

　でも、それも束の間。

　俺は再び押し花の作業に没頭するのだった。

◆

「信じられない！　あんなことは、絶対に許されない！！」

「ロ、ローズ様！？　いったい如何なされましたか！？」

　――その頃、魔族領。

　自身の根城に戻ったローズは、怒りを露わにしながら壁を殴りつけていた。その姿を目の当たりにした配下の魔族はみな、戦々恐々と震え上がっている。

　そして、どうにかなだめようとするが……。

「ぼ、僕というものがありながら、あんな幼い女の子に手を出すなんて！？」

　ローズは髪を激しく搔きながら、そう叫んでいた。

　どうやら出先のエルタにて、何やら心が穏やかでなくなるものを見たらしい。魔族たちはそう口々に予測を立てて、現主の錯乱を見守っていた。

　すると、ひときわ強く壁を殴りつけてローズはこう口にするのだ。

「ふ、ふふふふふふ……決して、逃がしませんよ。……リク先輩」

　殴った壁が、轟音を響かせながら瓦解する。

　そんな只中でローズは、懐から一つの『押し花』を取り出すのだった。

「貴方の隣にいるべきなのは、僕以外にあり得ないんですから……！」

　そして口角を吊り上げ、くつくつと笑い始める。

　リクの想像もしない場所で、まったくの想定外の事態が起ころうとしていた……。

――

短いですが、これで第２章は終わり。つなぎの回でしたね。

そして、作者は書きながら思いました。

この世界にも、ドッジボールってあるんだ……と。

面白かった、続きが気になる。

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※すみません。一日休みます、明日からまた更新で。