四天王最弱と呼ばれた俺、魔王軍を離脱した直後に勇者の捨てた聖剣を拾う。～今さら戻るつもりなんてないので、まずは辺境で自由に過ごしたいと思います～

第３章

１．ローズの目覚め。

　――その魔族の少女は、最弱とされていた人型だった。

　魔族の父親に、人間の母親。異種族間ではありながらも珍しく、捨てられることのなかった彼女は女手一つで育てられた。しかし母は人間側から迫害される。行く先々で差別され、住んでいる家が燃やされることもあった。

『お母さん、お願い……』

『あぁ、あたしの最愛のローズ……あなたは、強く生きて』

　そして、ある時。

　暴力的な村人の手によって、少女の母親は命の灯火を失いかけていた。力なき彼女たちは逃げ惑いながら、身を寄せ合いながら別れの時を待つしかない。

　少女は呼吸の途絶えそうな母の頬に触れながら、大粒の涙を流していた。

　そんな彼女に、母は最期の祈りを届けるのだ。

『そう、強く……』――と。

　強く生きて、苦境に負けないでほしい。

　母は当たり前の生涯を願った。

『お母さん……！』

　そして、最愛の娘の胸に抱かれて息絶える。

　娘――ローズは喉が張り裂けんばかりに泣き叫び、己の無力さを悔いた。

『ああ、ああああああああああああ……っ！？』

◆

「――あぁ、眠っていたんだな。僕は」

　椅子に腰かけていたローズは、自身が記憶の旅をしていたことに気付く。

　正式ではないものの、いまや次期四天王の一角。彼女は大きく伸びをしながら立ち上がって、窓から荒廃した魔族領を見下ろした。

　そして、眉をひそめながら口にする。

「この世界は、強くなければ生きてはいけない。でも、あの方は――」

　先代の四天王――リクのことを想いながら。

　彼女は胸に手を当てながら、傍らのテーブルに置かれた『押し花』を見た。

「そんな僕に、居場所をくれた」

　そうして静かに、目を細めるのだ。

――

体調崩してました。

今回短いですが、次回からどうにか戻します。

※他の件諸々で、更新できずすみません！

頑張りますので少しお待ちを！