四天王最弱と呼ばれた俺、魔王軍を離脱した直後に勇者の捨てた聖剣を拾う。～今さら戻るつもりなんてないので、まずは辺境で自由に過ごしたいと思います～

２．聖剣：カノン。

「さて、ゴーナンが言っていたのはこの辺りか」

『それにしても、まさか自分から引き受けるとは思いませんでしたよ。魔族のリクさんが、いったいどうして人間の手助けなんてするんですか？』

　いよいよ件のヌタクサ繁殖地へ。

　そう思っているところで、カノンが不思議そうに訊いてきた。

　俺はゴーナンから預かった地図を見ながら、聖剣の抱える疑問に回答する。

「いや、単純に濡れ衣は困るだろ。それに――」

『それに……？』

「……いや、いまはいいから。とりあえず、前に進もう」

『ほー……？』

「……なんだよ」

　しかし適当に誤魔化すと、さすがにバレたのか。

　カノンはどこか興味深そうに、どこか探るような声色でこう言った。

『もしかして、リクさんって……案外、お人好しですか？』

「な、お前……魔族相手に何言ってんだよ！」

　俺が思わず言い返す。すると、どうやら図星だと感じたらしい。

　聖剣はニヤニヤとした声で、さらにこう続けた。

『いやいや、良いんですよ？　ただ……へぇ～？』

「こ、こいつ……！」

　完全にこちらの反応で遊んでやがる。

　しかも『お人好し魔族』などという『不名誉』な称号を擦り付けて！

「あのなぁ、これはあくまで――」

『……良いんじゃないですか？』

「え……？」

　さすがに、我慢ならない。

　そう考えて否定しようとすると、カノンは途端に口調を変えて言った。

『良いじゃないですか、お人好しで。自分のことが一番で、誰の意見も聞かずに突き進んだ挙句、誰かのせいにするバカと比べたら、いくらでも』――と。

　その時、この聖剣が思い浮かべたのは誰なのだろうか。

　それは分からないが、俺はつい口を噤んだ。

『さて、と！　それなら、そんなリクさんのためにアタシも一肌脱ぎますか！　ヌタクサが毒だというなら、カノンさんの力で浄化もできるでしょうし！！』

「お前は剣だから、一肌も何もないだろうって」

『果たしてそうですかねぇ……？』

「なんだそれ」

　こちらのツッコミに、カノンはくすくすと笑う。

　やけに人間臭い物言う剣を背に、自然と俺も口角を緩めるのだった。

◆

「――で、到着したわけだが」

『………………』

　――ヌタクサ繁殖地。

　本来は美しい湧き水でできた泉だというそこは、暗色の粘々とした草で覆われていた。その葉から滲み出ているのだろう泥のような液体は、見ているだけで不快感を覚える。

　それをいかにして処理するか。

　その方法について、先ほどカノンは何か言っていたが……。

『やっぱり、前言撤――』

「さーて！　早速、ヌタクサを伐採しますかー！！」

『ぎゃああああああああああああああああああああああああああ！？』

　対象物のおぞましさを目の当たりに、聖剣は逃げようとした。

　しかし、そこは有機物と無機物の差であろう。

　俺はカノンをしっかり構えると、力いっぱいにヌタクサの茎に振り下ろした。

『いやああああああああああああああああああああああああああ！！』

　そのたびに、聖剣は悲鳴を上げる。

『やめてえええええええええええええええええええええええええ！！』

　俺はそれを無視し、粛々と作業を進めていく。

　だが、しかし――。

『穢されるうううううううううううううううううううううううう！！』

「語弊のある言い方、やめてもらえますかね！？」

　いい加減、うるさくて仕方なかった。

　そのため俺が手を止めると、カノンは涙声で訴えるのだ。

『ごめんなさい、リクさん！　さっきイジったことは謝ります！！　地道に刈るよりも、何倍も効率のいい方法も教えますから！！』

「やっぱり、イジった自覚はあったのかよ。……それで、方法って？」

『うぅ、隠し通すつもりだったのに……』

「…………うん？」

　それでようやく手を止めると、聖剣は渋々といった様子で言う。

　そして、その直後だった。

「え……！？」

　聖剣――カノンから、見たこともない眩い光が発せられたのは。

　しかし目を覆いたくなる痛いものではなく、どこか温もりのある懐かしい輝きだった。それでも俺が思わず腕で顔を覆って、収まった時になって目の前にあったのは――。

「だ、誰ぇ……！？」

「……カ、カノンです！」

　カノンを名乗る見目麗しい少女だった。

　白磁のように美しい白の肌に、金色の長い髪と青の瞳。衣服としてまとっているのは、剣の柄の部分の意匠を模したワンピースであるようだった。スラリとした身体つきをした彼女は自身の髪先を弄りながら、恥ずかしそうにこう口にする。

「な、なにか言ってくださいよ……」

「いや……なにか、って言われても」

　俺はそんな彼女に対して、思わず気恥ずかしくなってしまった。

　そして、誤魔化すように訊ねるのだ。

「それで、方法って？」

「あぁ、それなら。アタシがこの沼に入って――」

　すると、そんなことを言うので。

「あ、なるほど。それ」

「……え？」

　俺はまったく迷うことなく、カノンを沼に叩き込むのだった。