【🎉カクコン10参加用編集版🎉】アルカーナ王国物語〜赤毛の剣士と夜明けの狼〜

第20話 王都へ

　めでたく無事にドムの店まで帰還（きかん）できた二人だったが、それでハイサヨナラ、と言うわけにはいかなかった。

　ガヴィは薬草が効（き）いたとはいえ、致死性（ちしせい）の高い毒（どく）を受けたばかりだったのでドムにきちんと毒（どく）消しの治療（ちりょう）をしてもらい、イルは湯を貸してもらって体を綺麗（きれい）にした。

　驚（おどろ）いた事にドムの店には奥にまだ部屋があって、そこには座り心地の良さそうなソファと大量の本、そして水場やテーブルなど、人が住めそうな空間になっていた。　

　ガヴィとイルはお茶とドムを前に、揃（そろ）ってソファに座らされていた。

「………」

「さーて、洗（あら）いざらい話して貰（もら）いましょうかねえ！」

　ドカッとソファに腰かけ、ドムが足を組む。

「移動魔法（いどうまほう）はちょ〜高度な魔法（まほう）なわけ。

　しかも人間では三日の距離（きょり）よ？　それを日に三回もしたとありゃあねえ？」

　経緯（けいい）を聞く権利（けんり）はあるんじゃねえの？　あー疲（つか）れた！　と問われてはグウの音も出ない。

　ガヴィは物言いたげにこちらを見ているが口を開かない。

　イルは恐（おそ）る恐（おそ）る口を開いた。

「あの……私は本当はイルって言います。

　紅（くれない）の民の一族で……ノールフォールの森からあの襲撃（しゅうげき）の日逃（に）げてきたの」

「！」

　ガヴィが驚（おどろ）いた目でこちらを見た。

　イルは母親が森の黒狼（こくろう）であるらしい事、父に言われ黒狼（こくろう）の姿に変化（へんげ）して森を抜（ぬ）けた事、その途中（とちゅう）でガヴィに出会ってガヴィに着いて行った事を話した。

「父様（ちちさま）が、黒狼（こくろう）の姿（すがた）なら兵士（へいし）に見つからないだろうって、封印（ふういん）の鎖（くさり）をくれたの。……そのまま狼（おおかみ）として生きなさいって。

　それに、ガヴィと一緒（いっしょ）にいれば、里を襲（おそ）った犯人（はんにん）がわかるかなと思って……」

　チラリとガヴィを見る。

「あの……黙（だま）ってて、ごめんなさい」

　ペコリと頭を下げる。

　これで全てに合点（がてん）がいった。

　人の話が理解（りかい）できる黒狼（こくろう）。やけに人間臭（くさい）い仕草。一緒（いっしょ）に着いてきた理由。

「……なるほどね」

　よく見ればまだ十四の少女。

　子どもと言っても過言（かごん）ではない。そんな彼女が里を追われ、一人で森の外へ放り出されたのだ。どんなに心細かったに違（ちが）いない。

「……怒（おこ）ってねえよ。

　俺（おれ）こそ死（し）ぬとこだったしな。助かった」

　ありがとな、と言われてイルは泣（な）きそうになりながらはにかんだ。

「お嬢（じょう）さんの事情は解（わか）ったけどよ、そもそもなんでその伯爵（はくしゃく）は紅（くれない）の民を滅（ほろ）ぼしたんだ？」

　ドムが訊（たず）ねる。

　イルはハッとしてガヴィを見た。

「理由は解（わか）らないけど……

　ガヴィ！　ガヴィが受けた毒（どく）、春告花（はるつげばな）って花の毒（どく）なの。ノールフォールによく咲（さ）いてる花。

　お城（しろ）で陛下（へいか）のお茶に入ってたのもそれだよ。だから毒（どく）の犯人（はんにん）は伯爵（はくしゃく）で間違（まちが）いないよ！」

　あの毒（どく）は人には解（わか）らないけれど、獣（けもの）の鼻には異臭（いしゅう）がする事も伝えた。

「……なるほど。俺（おれ）らが謁見（えっけん）する前にフォルクス伯爵（はくしゃく）が陛下（へいか）に会ってたしな。でもお茶には毒（どく）は入ってなかったって言うし……俺（おれ）達もおんなじお茶を飲んでるしな……」

　あの日、陛下（へいか）とガヴィ達では何が違（ちが）っただろう。

　よーく思い出す。同じお茶を飲んだガヴィやゼファーと陛下（へいか）の違（ちが）い。女官が紅茶（こうちゃ）を持ってきて、いつも通りカップに注いだ。そして――

「……あ！　お砂糖（さとう）！」

「あ？」

「あの時、陛下（へいか）だけが砂糖（さとう）入れてたよ！！」

　アルカーナ国王は仕事の合間にお茶を飲む時、いつも砂糖（さとう）を好んで入れている。

　国王に距離（きょる）が近い者は大概（たいがい）知っている事実だ。あの日、いつもと同じように女官は国王のカップに砂糖（さとう）を入れていた。

「なるほどね……」

　毒物混入事件（どくぶつこんにゅうじけん）の後、紅茶（こうちゃ）と食器は調べがついていたが砂糖（さとう）までは調査（ちょうさ）されていなかったらしい。

　しかしこれで、全てがフォルクス伯爵（はくしゃく）が犯人（はんにん）だと言う事を物語っている。

「……ガヴィ……早くこの事を陛下（へいか）に伝えなくちゃ！あの砂糖（さとう）がまた陛下（へいか）の口に入ったら……」

　イルが青くなる。

「ああ、その件に関しちゃ大丈夫だ。

　あの時現場にあったものは全て処分（しょぶん）されているし、今はゼファーや専属（せんぞく）の魔法使（まほうつか）いが付いてるしな、国王一家の食べるものはちゃんと検分されてるさ」

　ガヴィの話を聞いて、イルはホッとした。

「お前ら……、国王陛下（へいか）と知り合いなの……？

　一体何者なんだよ」

　今まで黙（だま）っていたドムが口を挟（はさ）む。

「ガヴィ、ドムさんに何も言ってなかったの？」

　イルは呆（あき）れてガヴィを見る。

「ここは客の詮索不要（せんさくふよう）だもんよぉ」

　しれっとガヴィが答える。

「ドムさん、あのね。ガヴィはこんなだけど侯爵（こうしゃく）なんだよ」

「テメ、こんなは余計（よけい）だろが！」

　ガヴィはイルの頭を軽くはたいた。

　そのまま二人はギャーギャーと喧嘩（けんか）を始める。

「……マジかよ」

　ドムは呆然（ぼうぜん）とした様子で二人を眺（なが）めた。

「とりあえず！　すぐに陛下（へいか）に危険は無いとはいえ、この事は早急に陛下（へいか）に伝えなきゃいけねえ！　というわけで、城（しろ）に帰るぞアカツキ！　……あー、イルだっけ？」

「……もう、どっちでもいいよ」

　イルは唇（くちびる）を尖（とが）らせた。

　ガヴィは大分調子が戻（もど）ってきたようで、フフンと人の悪い笑みで笑うと、今度はドムに向き直った。

「というわけでおっさん。

　俺（おれ）達を王都まで送ってくれ！」

　あまりにサラッと言われて、

「は、はあ〜〜〜っ？！」

　口をあんぐりと開けたドムに、イルは心底気の毒（どく）になった。

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