【第1部～3部総合版】アルカーナ王国物語〜赤毛の剣士と夜明けの狼〜

第19話 救出③

「あん？」

　ドムは自分の魔法（まほう）が発動したのを感じた。

(赤毛のボーズ、あれを使うには早すぎじゃねえかあ？)

　狼煙玉（のろしだま）の原理と同じで、筒の力を使うと術者に使用したことが伝わる。狼煙玉（のろしだま）は普通の狼煙（のろし）と同じ様に目印くらいにしかならないが、ドムの魔法（まほう）の筒は術者を目印に道が繋（つな）がるのだ。

　ボリボリと頭を掻（か）きながらガヴィとイルを送った小部屋に向かう。

　程なくして部屋の中心がボウッと光りはじめ、魔法陣（まほうじん）が浮かび上がった。

「お前さんよ、ちょっとは有難（ありがた）がって使えって　……うぇおっ？！」

　しかし、魔法陣（まほうじん）から飛び出してきたのは、赤毛の剣士ではなく、黒髪（くろかみ）に金色（こんじき）の瞳（ひとみ）の少女。

「はァ？！　え？　あ、アンタ誰（だれ）――」

「ドムさん！　助けて！　ガヴィを助けて！！」

　よろず屋の主人ドムは困惑（こんわく）の極（きわ）みにいた。

(――まて、ちょっと落ち着けドムさんよ)

　一つも落ち着いていやしないが、頭を整理しようと息を吐（は）く。

　自分の魔法陣（まほうじん）から飛び出してきた少女はガヴィを助けろと訴（うった）えてくる。ということはあの青年の知り合いだろう。

　しかしドムの知り合いにはこんな少女はいない。

(なんでこのお嬢（じょう）さんは俺（おれ）のこと知ってんだ？　……ん？)

　改めて少女を見る。

　少女は黒髪（くろかみ）、金目、年の頃は十四、五か。

　やけに小汚い服を着ている。というかよくよく見ると体に合っていない。

　猟師（りょうし）が狩（か）りの時に着る服に似（に）ていた。

　顔は何かで切ったのか小さな傷（きず）だらけだし、足も――

「？！　……っ？」

　服が体に合っていないどころか、そもそもこの少女、下のズボンを履（は）いていない。

　服が大きいのでチュニックのようになっているが上着だけである。しかも裸足（はだし）だ。

「ちょ…！

　お嬢（じょう）さん、とりあえずこれ着ようか！」

　思わず自分が着ていた長いガウンを着せる。

　ふと見ると、少女の首には見覚えのある赤い太陽を模（も）した首輪がついていた。

(まさか)

「私、アカツキです！　ガヴィが連れてた！」

　少女が必死に訴（うった）える。

「魔法（まほう）で狼（おおかみ）の姿（すがた）になってたの。

　ドムさん、お願（ねが）い……ガヴィを助けて！」

　そのままグイグイとドムの腕を引っ張り、今にでも魔法陣（まほうじん）を張れ！　と言い出しそうな勢いだったので、ドムはいやいやと首をふった。

「ちょっと落ち着きなよお嬢（じょう）さん。

　……お前さんの言葉を信じるなら、アンタはあの赤毛ボーズが連れてた狼（おおかみ）って事だけどよ、それをハイそーですかって信じるヤツはまずいねえよ」

　その言葉にイルは絶望（ぜつぼう）の顔をする。

「いや、ちと落ち着きなって。

　まずは……そうだな、とりあえずまともな服着てよ、ちゃんと説明してくれや」

　そう言ってドムは店の商品をひっくり返してイルが着れそうな服と靴（くつ）を探してくれた。

　魔法陣（まほうじん）で道を作ってくれた部屋の、あの壊（こわ）れかけた椅子（いす）に座らされると濡（ぬ）れたタオルを渡（わた）される。

「……顔拭きなさいよ。ちと染（し）みるかもしれないけど」

　そこで初めてイルは自分が酷（ひど）く汚（よご）れていることに気づいた。

　有難（ありが）うと受け取って顔に当てる。

　ピリピリと傷（きず）が傷（いた）んだけれど、なにかハーブの心地良い香りがして、不思議（ふしぎ）と痛（いた）みが和らぐような気がした。

「……で？　詳（くわ）しく話してもらいましょうか？」

　ドムも部屋の隅（すみ）からもう一脚椅子（いっきゃくいす）を引っ張ってきて行儀悪（ぎょうぎわる）く座る。

　イルはノールフォールの森には調査で行った事、調査中に出くわした伯爵（はくしゃく）が突然切りかかってきた事、剣（けん）には毒（どく）が塗（ぬ）られていた事を、はやる気持ちを抑（おさ）えて説明した。

「一応解毒薬（げどくやく）は飲ませたんだけど、ガヴィ……まだ目を覚まさなくて……早く助けに行かないと、またあの伯爵（はくしゃく）が戻って来るかもしれなくて」

　今すぐにでもあの小屋に戻って、ガヴィの無事を確（たし）かめたい。

「……でも、私だけじゃ絶対に助けられないから、ドムさんの力を借りたいんです。

　ガヴィは、逃（に）げろって行ったけど……私は……このまま逃（に）げたら一生後悔（こうかい）するから」

　ドムさんにはなんの得にもならないけれど、お願（ねが）いしますと頭を下げられて、黙（だま）って聞いていたドムはなるほどねえ〜とのんびり答えた。

「……確（たし）かに俺（おれ）には何の得にもならねえな」

　イルは握（にぎ）っていた服の裾（すそ）をギュッと握（にぎ）る。

「ま、でも、何の得にもならねえが、

　……お得意様を失っちゃ、損失（そんしつ）にはなるわな」

「！」

　宮中一級酒も貰（もら）ってねえしなぁ、と笑われてイルは有難（ありが）とう！　とドムに抱きついた。

「ただ一つ問題がある。

　俺様（おれさま）は道は繋（つな）げるんだが、基本、一度行ったことのある場所にしか道は繋（つな）げない」

　ノールフォールには行ったことがあったから魔法陣（まほうじん）で道を作れた。

　たがガヴィのいる小屋には行ったことがないから道を繋（つな）げないのだ。

「お嬢（じょう）さんの話によると時間の余裕があまりなさそうだから直接その小屋に道を作りたい。さっき使った狼煙玉（のろしだま）みてえな目印がありゃ、知らないとこにも繋（つな）げるが……魔法筒（まほうづつ）は使っちまったしな」

　イルは眉（まゆ）を下げた。

「オイオイ、そんな顔しなさんなって。

　俺（おれ）はよ、天才なんだよ。

　……移動魔法（まほう）に一番大事なのは、イメージなんだ」

「イメージ？」

　イルが聞き返すとドムはニヤリと笑った。

「そう。自分の行ったことのある場所を正確（せいかく）にイメージする事。魔法力（まほうりょく）と魔法陣（まほうじん）の精度（せいど）の問題もあるが、一番大事なのはイメージの正確（せいかく）さだ」

　イメージと実際が離（はな）れすぎていれば辿（たど）り着けない。違（ちが）う場所に飛ばされたり、最悪空間の狭間（はざま）から戻（もど）ってこれなくなる。

「やったことはねえが、お嬢（じょう）さんのイメージが正確（せいかく）ならば、俺（おれ）と協力して魔法陣（まほうじん）をその小屋に繋（つな）げるかもしれねえ」

　どうだ、やるか？　のドムの挑戦的（ちょうせん）な声に、イルはやる！　と即答（そくとう）した。

　ならば思い立ったが吉日とドムは立ち上がり、イルを部屋の中心に手招（てまね）きした。

「いいか？　今から俺（おれ）が魔法陣（まほうじん）を描（えが）く。

　今だ！　と言ったらお嬢（じょう）さんは道を繋（つな）ぎたい場所を強くイメージするんだ。正確（せいかく）に、強くだ。いいな？」

　その際、必ずドムの手を離さないこと、離せばイルのイメージを拾えないし、もしイルとドムが別々の場所に飛ばされた場合、助けに行けない事を注意された。

　イルは深く頷（うなず）いた。

「よし、はじめるぜ」

　イルはドムの左手をギュッと握（にぎ）り目を閉じてイメージした。

　ド厶が呪文（じゅもん）を詠唱（えいしょう）すると足元に光の魔法陣（まほうじん）が浮かびキラキラと光が周りを包（つつ）み始める。

「今だ！」

　ドムの掛（か）け声にイルは強く願（ねが）った。

　ガヴィの元に行きたい！　と。

　＊＊＊＊＊　　＊＊＊＊＊

(――あ？)

　不意に意識が覚醒（かくせい）した。

　だが目の前が真っ暗だ。いよいよここが地獄（じごく）の入口か、と思ったところで自分が頭まで何かを被（かぶ）っていることに気づいた。

　軽く頭を動かすと視界が開ける。

　……まあ視界が開けたところでやっぱり薄暗（うすぐら）かったが。

　天井が低いと思ったのは自分が寝台（しんだい）の下にいるからだった。

　二、三度手を握（にぎ）ったり開いたりする。……問題なく動けそうだ。

　辺りを警戒（けいかい）しながら寝台（しんだい）の下から這（はい）い出す。

　ガヴィは前後の記憶（きおく）を掘（ほ）り起こしていた。

(アイツは……逃（に）げたか。

　……頭は確（たし）かだな。あれからどのくらいたってる？)

　毒（どく）を受けた筈（はず）だが、思いの外身体は楽になっている。口の中が変に苦い。剣（けん）を受けた傷口（きずぐち）を見ると薬草が巻（ま）かれていた。

　ベッドを背もたれにしてふーっと息をつく。

　どうやらアカツキが手当てをしてくれたらしい。

　小屋の隙間（すきま）からは光が漏（こぼ）れているので、まだ日は高いようだ。気を失ってからそう時間はたっていないと踏（ふ）んだ。

(アイツも無事逃（に）げたみたいだし、俺（おれ）もなんとかここから出るか)

　まだ完全復活とは言えないが、さっきに比べれば天と地の差だ。

(あぶねーあぶねー、危（あや）うくこの世とオサラバするとこだったぜ)

　直前の出来事を反芻（はんすう）する。

(アイツ、結局狼（おおかみ）なんだか人間なんだか……。

　あー、でも中身があれなら、色々納得（なっとく）だわな)

　何故自分達と行動を共にしていたのか、何故人になれる事を黙（だま）っていたのか、解（わか）らない事は多々ある。

　けれどガヴィは何かストンとアカツキの存在が腑（ふ）に落ちた。

　悪意があって近づいたわけではないことはガヴィを助けた事でも理解（りかい）している。

　謎（なぞ）は、本人に聞けばいい。

「ま。また会えたらだけどなー」

　呟（つぶ）いてよっこらせっと立ちあがる。

　剣（つるぎ）を腰に刺（さ）し直した所で床が微（かす）かに光輪（こうりん）を描（えが）いた。

「ん？」

　光は瞬（またた）く間に円陣（えんじん）を描（えが）き、次の瞬間（しゅんかん）には今ほど考えていた少女とドムが目の前に現れた。

　突然の事にぽかんと口を開ける。

　ガヴィが立っていることを理解（りかい）したイルの目に、見る見るうちに涙（なみだ）が溜（た）まっていった。

「ガヴィ！！」

「おわっ！」

　もはや体当たりと言っても過言（かごん）ではない勢いで飛びつき、情（なさ）けない事にガヴィは尻（しり）もちをついた。

「オイ……」

「良かった……良かったよぉ……」

　ぎゅうぎゅうと抱きついて泣くイルに、ガヴィは怒鳴（どな）ろうと思ったが、諦（あき）めてポンポンと背中をあやす。

「……感動の再会の所悪いんだけどねえ？

　この状況良く無いと思うんだわ」

　ハッと我（われ）に帰る。そういやドムがいたんだった。

　ガヴィはベリッとイルを引き剝（は）がすと立ち上がってイルを引っ張り起こした。

「どうやらこの小屋に向かって、いくつかの足音が近づいてるみたいよ？　どうする？」

　ドムの問いかけにガヴィは即断（そくだん）した。

「ここを離（はな）れる。おっさん頼（たの）む」

　ドムは無言で頷（うなず）くと再び光の軌跡（きせき）を描（えが）いた。

　程なくして、数人の兵士が猟師（りょうし）小屋の扉（とびら）を開けたが、そこには赤毛の剣士も黒髪（くろかみ）の少女も影も形もありはしなかった。

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