【🎉カクコン10参加用編集版🎉】アルカーナ王国物語〜赤毛の剣士と夜明けの狼〜

第8話 薔薇の庭園①

　城（しろ）での生活は順調……ではなかった。

　あの後、ゼファーの部屋を退出し、当然ながらイルはガヴィと共に彼（かれ）の執務室（しつむしつ）に向かったのだが……

　ガヴィの部屋は当たり前と言えば当たり前なのだが、ゼファーの執務室（しつむしつ）と似（に）たような作りになっていた。

　そもそも私邸（してい）はガヴィもゼファーも王都の郊外（こうがい）にあり、城（しろ）の内部にあるのは執務（しつむ）のための執務室（しつむしつ）である。爵位（しゃくい）が高いため、庶民（しょみん）の家に比べたら遥（はる）かに豪華（ごうか）ではあるが、基本的（きほんてき）には仕事の為（ため）の部屋と寝室（しんしつ）(領地（りょうち）が遠く登城（とじょう）すると暫（しばら）く帰れない貴族（きぞく）もいる為（ため）だ)の二間続きだ。

　よって、ガヴィの侯爵邸（こうしゃくてい）以上にイルの居場所（いばしょ）はない。文字通り、生活の全てをガヴィと共にする羽目（はめ）になった。

　すなわち、寝室（しんしつ）も、である。

　侯爵邸（こうしゃくてい）にいる時は私室は別だったので解（わか）らなかったが、ガヴィと言う男は遠慮（えんりょ）と言うものがない。

　私室であり、イルは狼（おおかみ）なのだから当然かもしれないが、どこでも脱（ぬ）ぐしそのままウロウロしたりする。

　イルは最初の三日は顔を赤くしたり青くしたりした。……黒狼（こくろう）姿（すがた）なので相手からは顔色なんて見えやしないが。

　しかし、悲しいかな四日目にはもはや慣（な）れてしまった。

　それよりも困（こま）ったのは食事である。初日はガヴィの部屋付きの侍女（じじょ）が、それはそれはビクビクしながら調理前の生肉を持ってきた。

　イルは黒狼姿（こくろうすがた）なのである意味正解（せいかい）だが、もちろんイルは人生において生肉なぞ口にしたことがない。とてもではないが食べられず、出された水だけを舐（な）めていた。

　が人間(狼（おおかみ）？)食べなければ死んでしまう。

　二日目の朝には盛大（せいだい）に腹（はら）を鳴（な）らし、元気がないのを見兼（みか）ねたガヴィが何かを察して自分の人用に焼かれた肉を分けたところ、空腹（くうふく）に耐（た）えかねていたイルは勢い余（あま）ってガヴィの手に噛（か）み付いた。

　執務室（しつむしつ）にはガヴィの元気な声が響（ひび）き、それを見た侍女（じじょ）は卒倒（そっとう）しそうになった。

　手を擦（さす）りながら大丈夫（たいじょうぶ）だとガヴィがイルを庇（かば）い、イルが謝罪（しゃざい）の気持ちを込めてペロペロとガヴィを舐（な）めていなかったら放り出されていたかもしれない。

　次の日からはイルにも人用と同じ肉が用意された。

　おかげで部屋付きの侍女（じじょ）は益々（ますます）怯（おび）え、ガヴィは二日は不貞腐（ふてくさ）れていた。

　五日目、イルはすっかり意気消沈（いきしょうちん）して大人しくなり、それこそ飼（か）い犬の様にトボトボとガヴィの後ろについてまわっていた。

「……君、もうその顔やめたらどうだい？」

　ゼファーの執務室（しつむしつ）でお茶を飲みながら不貞腐（ふてくさ）れるガヴィにゼファーは思わず肩（かた）を震（ふる）わせた。

「……俺は元からこの顔ですけどぉ？」

　機嫌（きげん）の治らないガヴィに、ゼファーは嘆息（たんそく）して眉（まゆ）を下げた。

「もうその辺でいいだろう？

　可哀想（かわいそう）に、アカツキ殿（どの）も元気がないよ」

　ねえ？　とゼファーはイルを優（やさ）しく見てくれた。

「だってよ、コイツ二度目だぞ？！

　他のヤツにはしねえくせに、俺には足に噛（か）みつき腕（うで）に噛（か）みつき……大人しくしてねえと王子には会えねえって言ってるだろうが！」

　概（おおむ）ね事実なのでイルには返す言葉がない。イルは余計（よけい）にしょんぼりと頭を下げた。

「君にしかしないと言うことは、君の接（せっ）し方にも問題があるんだろう。

　君と長年友人をしているが、私はアカツキ殿（どの）に同情する所も大いにあるがね」

　そう言ってイルの首筋（くびすじ）を慰（なぐさ）めるようにポンポンと叩（たた）いてくれた。

(……うぅ、泣きたい……)

　ゼファーの優（やさ）しさが身に染（し）みる。

　しかしまあ、ガヴィの態度（たいど）にカチンと来る時もあるものの、寝床（ねどこ）は提供（ていきょう）してくれるしご飯だって手配してくれる。

　王子の為（ため）とはいえ、突然（とつぜん）降（ふ）って湧（わ）いたイルをきちんと面倒（めんどう）を見て王子に会わせる義務（ぎむ）はあっても義理（ぎり）はない。

　周りから見ればイルはただの黒狼（こくろう）なのだから、獣（けもの）として扱（あつか）われて当然なのだ。

　そう思えば、口は悪くともなんだかんだとガヴィは優（やさ）しい。

　大人しくしていなければガヴィにもゼファーにも迷惑（めいわく）がかかるのに、面倒（めんどう）を見てくれているガヴィに噛（か）みつくとは言語道断（ごんごどうだん）だ。

　イルは二人に迷惑（めいわく）をかけないようにと心に誓（ちか）った。

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