　一人取り残されたイルは、やることもないのでガヴィの言葉に甘え屋敷内（しきちない）を散策（さんさく）することにした。

　リビングからテラスへ抜（ぬ）けるガラス扉（とびら）を鼻先で押し、テラスへ出る。

　テラスにも座り心地の良さそうなベンチが置いてあり、そこから庭を眺（なが）められるようになっていた。

　庭はそんなに広くはなく、木々と生け垣に囲まれて塀（へい）の外は見えない。

　テラスから庭に出ると左の奥に小さな池があり、生け垣の足元には前庭と同じように色とりどりの草花が咲いている。

　決して派手（はで）ではなく、どちらかといえば素朴（そぼく）で屋敷（やしき）全体が可愛（かわい）らしい秘密（ひみつ）の花園（はなぞの）といった装（よそお）いで、おおよそ赤毛の剣士とは似（に）つかわしくない。

　庭の右には小さなアーチをくぐると細い小道があり、ガヴィとイルが追いかけっこをした前庭に繋（つな）がっていた。

　前庭に出ると、執事（しつじ）のレンがしゃがみ込（こ）んで花壇（かだん）の手入れをしている。

　レンはすぐさまイルに気がつくと、作業の手を止めイルに会釈（えしゃく）をした。

「これはアカツキ様（さま）、お散歩ですか？」

　イルに柔（やわら）らかい笑みを向ける。

　イルは尻尾（しっぽ）を左右に振（ふ）って返事をした。

(私、こんな姿（すがた）なのに普通（ふつう）に話しかけてくるんだな)

　この屋敷（やしき）の人間は不思議（ふしぎ）だ。

　ガヴィにせよレンにせよ、人の姿（すがた）でないイルに対しての接（せっ）し方にまるで壁（かべ）がない。

　普通（ふつう）はいくら主人が大丈夫と言っても獣（けもの）を連れてきたら恐（おそ）れを抱（いだ）くのが当然ではないのか。

　それに、レンは執事（しつじ）の割（わり）に若すぎる気がする。

　勝手なイメージだが、こんなお屋敷（やしき）の執事（しつじ）と言えば、老齢（ろうれい）の髭（ひげ）をはやしたお爺（じい）さんが出てくるものと思っていた。

　レンはどう見ても三十手前に見えるし、どういう経緯（けいい）で執事（しつじ）になったのだろう。

　イルが不思議（ふしぎ）そうな顔でレンを見つめていると、レンは手についた土をはらい「……お腹（なか）、減（へ）っておられませんか？　何かお出ししましょうか」と立ち上がった。

　イルは特段（とくだん）お腹（なか）が空いていたわけではないのだが、そう言われた途端（とたん）にお腹（なか）がクルルとなった。

　……そう言えば里を出てから何も食べていない。

　レンはクスクスと笑うと、狼（おおかみ）は何を食べるんでしょうねえと呟（つぶや）いて歩き出した。

　イルは鳴（な）り止まないお腹（なか）の音に恥（は）ずかしくて下を向いたが、大人しくレンの後をついて行った。

「お口に合うものを探してお出ししましょうね」

　優しく微笑（ほほえ）む。

　どこか兄の面影（おもかげ）が重なり、まだなんにも彼のことは知らないけれど、イルはもうこの青年が好きだな、と思った。

　その日の夜は、緊張（きんちょう）が解（と）けたのかレンが用意してくれたふかふかのクッションと毛布に包まれると、気絶（きぜつ）するように眠（ねむ）りの渦（うず）へと吸（す）い込（こ）まれた。

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